Ruim een maand na de val van het regime van Bashar al-Assad staat de toekomst van Syrië centraal op een internationale conferentie in de Saudische hoofdstad Riad. Vertegenwoordigers van zowel Arabische als westerse landen nemen deel aan de besprekingen, waaronder de Duitse minister van Buitenlandse Zaken Annalena Baerbock.
Tijdens haar aankomst kondigde Baerbock extra humanitaire hulp ter waarde van 50 miljoen euro aan. Deze steun wordt via het Wereldvoedselprogramma en NGO’s ingezet voor voedselvoorziening, noodopvang en medische hulp. „De kans op een toekomst voor Syrië mogen we als internationale gemeenschap niet laten liggen, ondanks alle terechte twijfels,“ verklaarde de Duitse minister. Ze benadrukte dat de wederopbouw gepaard gepaard moet gaan met een politiek proces waarin alle groepen vertegenwoordigd zijn.
Syrische regering eist opheffing sancties
De nieuwe Syrische minister van Buitenlandse Zaken, Assaad Hassan Al-Schibani, arriveerde al eerder in Riad en dringt aan op de opheffing van westerse sancties om de wederopbouw te versnellen. Duitsland en Frankrijk hebben laten weten bereid te zijn een versoepeling te overwegen, maar koppelen dit aan concrete hervormingen en naleving van mensenrechten.
De huidige machthebbers in Damascus, geleid door de islamistische HTS-militie, namen op 8 december de hoofdstad over en maakten een einde aan decennia van Assad-heerschappij. Hoewel HTS in het verleden gelinkt was aan terreurgroepen als Al-Qaida en IS, probeert de beweging zich nu te presenteren als een gematigde kracht die de diverse bevolkingsgroepen van Syrië wil vertegenwoordigen. Desondanks blijft de EU HTS officieel als terroristische organisatie beschouwen.
Baerbock stelt grenzen aan Europese steun
Baerbock reisde eerder deze maand samen met haar Franse collega Jean-Noël Barrot naar Damascus om de samenwerking met de nieuwe machthebbers te verkennen. Daarbij maakte ze duidelijk dat financiële steun afhankelijk blijft van respect voor vrouwen- en minderhedenrechten. „Geen EU-geld voor islamistische structuren,“ stelde ze resoluut.
De conferentie in Riad moet een eerste stap zijn in de diplomatieke verkenning van Syrië’s toekomst, maar blijft omgeven door veel onzekerheden.