In het kelderduel van de Bundesliga heeft Martijn Kaars zich zaterdagmiddag in Hamburg ontpopt tot de grote held van FC St. Pauli. Met zijn eerste twee doelpunten op het hoogste Duitse niveau leidde de Nederlandse aanvaller zijn ploeg naar een uiterst belangrijke 2-1 overwinning op concurrent 1. FC Heidenheim. Dat gebeurde opmerkelijk genoeg ondanks een lange periode met een man minder.
De overwinning betekent het einde van een historische reeks van tien Bundesliga-wedstrijden zonder zege voor St. Pauli. In de strijd tegen degradatie zijn dat punten van onschatbare waarde.
Kaars slaat genadeloos toe
Kaars had aan twee momenten genoeg om het verschil te maken. In de 35e minuut kreeg hij de bal in het strafschopgebied aangespeeld door Joel Chima Fujita en haalde hij verwoestend uit. Met een schot van ruim 100 kilometer per uur liet hij Heidenheim-doelman Diant Ramaj kansloos.
Kort na rust volgde zijn tweede treffer. Na balverlies bij Heidenheim werd Kaars diep gestuurd, waarna hij opnieuw hard en overtuigend afrondde. Ditmaal werd een snelheid van 116 kilometer per uur gemeten. Twee schoten, twee doelpunten, maximale efficiëntie.
“Ik heb gewoon snel geschoten, met veel kracht,” zei Kaars na afloop bij de microfoon van Sportschau. “In onze situatie is het belangrijk tegen wie je wint. Tegen Heidenheim telt deze zege extra.”
Rood voor Smith zet duel op scherp
Het duel kreeg vlak voor rust een beslissende wending toen St. Pauli-verdediger Eric Smith rood kreeg na een noodrem. Scheidsrechter Sören Storks beoordeelde het vasthouden van Marvin Pieringer als het ontnemen van een duidelijke scoringskans. De VAR greep niet in, tot ongenoegen van het thuispubliek en trainer Alexander Blessin, die geel kreeg voor protesteren.
Met een 1-0 voorsprong maar een man minder ging St. Pauli de rust in. Heidenheim rook zijn kans.
Heidenheim dringt aan, St. Pauli vecht
Na rust nam Heidenheim het initiatief en kwam via Pieringer terug tot 2-1. Wat volgde was een intense slotfase waarin St. Pauli vooral moest overleven. Heidenheim drong aan, bracht veel ballen in het strafschopgebied en kreeg meerdere grote kansen, maar stuitte telkens op een vechtlustige defensie.
De Hamburgers gooiden zich voor elke bal en sleepten de overwinning over de streep, tot grote opluchting van spelers en supporters.
Stand en vooruitblik
Dankzij de derde seizoenszege passeert St. Pauli Heidenheim op de ranglijst. De ploeg staat nu met elf punten op de zestiende plaats, die recht geeft op nacompetitie. Heidenheim zakt naar een directe degradatieplek.
St. Pauli speelt volgende week opnieuw een cruciale wedstrijd, uit tegen 1. FSV Mainz. Heidenheim wacht een zware opgave: een uitwedstrijd tegen koploper Bayern München.
Voor St. Pauli en zeker voor Martijn Kaars voelt deze middag als een kantelpunt. Met twee harde schoten heeft de Nederlander niet alleen een wedstrijd beslist, maar ook nieuw geloof gebracht in de strijd om lijfsbehoud.
