Duitsland is volgens gezondheidsexpert Martin Herrmann onvoldoende voorbereid op een scenario met extreme hitte. Hoewel het bewustzijn over de gezondheidsrisico’s van hitte de afgelopen jaren is toegenomen, ontbreekt het volgens hem nog steeds aan structurele maatregelen om een grootschalige hitteramp op te vangen.
Herrmann is voorzitter van de Deutsche Allianz Klimawandel und Gesundheit (KLUG), een netwerk van organisaties en deskundigen uit de gezondheidssector dat aandacht vraagt voor de gevolgen van klimaatverandering voor de volksgezondheid.
Hitte als rampenscenario
Volgens Herrmann laten studies zien dat een extreem weerscenario met langdurige en uitzonderlijk hoge temperaturen in Duitsland kan leiden tot meerdere tienduizenden sterfgevallen. Hij pleit ervoor om hittebescherming net zo serieus te nemen als bescherming tegen overstromingen. Volgens de expert zou hitte een vast onderdeel moeten worden van de Duitse rampen- en crisisvoorbereiding.
“Hitte veroorzaakt vaak een stille vorm van sterfte”, stelt Herrmann. Anders dan bij overstromingen of stormen ontstaan er meestal geen spectaculaire beelden, terwijl de gezondheidsschade volgens hem enorm kan zijn.
Van vergroening tot gekoelde ruimtes
De afgelopen jaren zijn in Duitsland op verschillende niveaus hitteplannen ontwikkeld. Toch ontbreekt het volgens Herrmann nog vaak aan een consequente uitvoering en voldoende investeringen.
Hij noemt maatregelen zoals meer groen in steden, een klimaatbestendige inrichting van woonwijken en de beschikbaarheid van gekoelde ruimtes voor kwetsbare groepen. Vooral ouderen, chronisch zieken en zorgafhankelijke mensen lopen tijdens langdurige hitte een verhoogd risico.
Zorginstellingen kwetsbaar
Een bijzondere zorg betreft verpleeg- en verzorgingshuizen. Volgens Herrmann kunnen sommige instellingen tijdens extreme hitte veranderen in een soort hitteval.
In het uiterste geval zouden bewoners geëvacueerd moeten worden. Daarvoor ontbreken volgens hem echter vaak geschikte gekoelde opvanglocaties. Bovendien hebben tot nu toe slechts weinig Duitse districten of regio’s een dergelijk rampscenario daadwerkelijk geoefend.
Klimaatverandering vergroot risico
De waarschuwing komt op een moment waarop hittegolven in Europa steeds vaker voorkomen. Gezondheidsorganisaties wijzen er al langer op dat klimaatverandering niet alleen gevolgen heeft voor natuur en infrastructuur, maar ook voor de volksgezondheid.
Volgens de Deutsche Allianz Klimawandel und Gesundheit vraagt die ontwikkeling om een betere voorbereiding van overheden, zorginstellingen en gemeenten, zodat kwetsbare groepen tijdens toekomstige periodes van extreme hitte beter beschermd kunnen worden.
Meer dan 150 organisaties trekken aan de bel
De waarschuwing staat niet op zichzelf. Rond de Duitse Hitteactiedag op 10 juni riepen meer dan 150 organisaties uit de gezondheidszorg, ouderenzorg en welzijnssector de overheid op om hittebescherming structureel op te nemen in crisis- en rampenplannen. Volgens de initiatiefnemers zijn de eerste stappen gezet, maar ontbreekt het nog aan een landelijke en bindende aanpak voor extreme hitte.
