Vanaf 7 mei is Donkey Days van de Nederlandse regisseur Rosanne Pel te zien in de Nederlandse filmtheaters. Deze zwarte komedie beleefde haar wereldpremière op het prestigieuze Locarno Film Festival en was de slotfilm van het 55e New Directors/New Films-festival (8–19 april) in New York. Duitsland Vandaag sprak met Rosanne Pel over haar nieuwste film.
Tussen Hamburg en Nederland
Rosanne Pel woont inmiddels ruim zeven jaar met haar partner in Hamburg. Destijds was het voor haar als schrijfster eenvoudiger om naar Duitsland te verhuizen dan andersom.
“Ik kan makkelijk op een andere plek schrijven”, zegt ze, “maar ik ben nog wel regelmatig in Nederland. Ik heb daar ook een studio, dus ik werk ook daar.”
Rivaliteit, rouw en absurditeit
Donkey Days draait om twee rivaliserende zussen die strijden om de aandacht van hun grillige en steeds kwetsbaarder wordende moeder. Wanneer zij meer zorg nodig heeft, worden de zussen gedwongen samen te leven in het ouderlijk huis. Oude conflicten laaien op en bizarre familiegeheimen komen boven drijven, waaronder een mysterieuze urn met as en een verontrustende liefde voor een ezel. Wat begint als een herkenbaar familiedrama ontspoort in een scherpe, absurdistische en emotioneel geladen vertelling over liefde, rouw en rivaliteit. Pel kiest bewust voor een vertelvorm die buiten de gebaande paden treedt.
Nederlands-Duitse coproductie
Het bijzondere aan de film is dat het een coproductie is tussen de Nederlandse producent Family Affair Films en de Duitse co-producer Junafilm. Daardoor vonden de meeste opnames plaats in Hamburg en de deelstaat Sleeswijk-Holstein. “Het ouderlijk huis vonden we in de buurt van Bad Segeberg in Sleeswijk-Holstein. Dat was echt een gelukstreffer. Het appartement van Anna ligt op St. Pauli. Daarnaast hebben we ook gedraaid in Altona, Ottensen, St. Georg en Eimsbüttel”, aldus de Hamburgse co-producent Verena Gräfe-Höft van Junafilm. De film is daarmee stevig verankerd in het Hamburgse stadsbeeld.
Opvallende cast
Ook de cast is bijzonder. Anna, een van de twee zussen, wordt gespeeld door de Duitse Jil Krammer, die in het dagelijks leven als kok in een Hamburgs restaurant werkte. Via een streetcast door Maris Eufinger zij bij de film betrokken. Pel werkte in haar debuutfilm Light as Feathers al met debuterende acteurs. Dit keer combineert ze dat met ervaren namen, zoals Susanne Wolff, bekend van zowel theater als film. Ze is onder meer te zien in de Netflix-serie Unfamiliar. Volgens Pel vraagt haar werkwijze veel flexibiliteit: “Voor professionele acteurs is het soms schakelen: wat wordt er precies van mij gevraagd? Voor Jil was dit gewoon haar manier van werken.”
Een onverwachte wending
De moeder wordt gespeeld door Hildegard Schmahl, een gevestigde naam in Duitsland. Opmerkelijk genoeg was zij aanvankelijk niet voor deze rol voorzien. Tijdens de voorbereidingen in Frankrijk sloeg het noodlot toe. De actrice die de moeder zou spelen, werd op de luchthaven van München plots onwel en moest terug naar Berlijn. Slechts twee weken voor de eerste draaidag moest Pel op zoek naar een vervanger.
“Dat is een nachtmerrie voor iedere regisseur,” zegt ze. “Zo kort voor de draaiperiode de hoofdrol moeten vervangen en het script aanpassen — dat is heftig.” Uiteindelijk kwam Hildegard Schmahl in beeld. “Dat is natuurlijk een grootheid. Ik dacht meteen: met deze vrouw wordt het een totaal andere film.”
Nederlandse acteurs in een Duitstalige film
De film is volledig Duitstalig. Opvallend is dat ook Nederlandse acteurs een rol spelen, onder wie Jeroen Spitzenberger (Oogappels) en Thekla Reuten (Voor de meisjes).
Pel: “Dat is natuurlijk grappig. Het zijn echt grootheden in Nederland en ik vond het waanzinnig leuk om met ze te werken. In de film zijn ze uitgenodigd voor een familiediner, en daar
gaat van alles mis.”
Andere rollen zijn weggelegd voor Amke Wegner (als partner van Anna) en de Zwitserse Carla Juri (Blade Runner 2049), die de moeder in haar jonge jaren speelt.
Script als vertrekpunt
Voor Pel is het script geen vaststaande blauwdruk, maar een vertrekpunt. “Samen met de repetities gebruik ik het script om de thematiek verder te onderzoeken en uit te diepen,” zegt ze. “Het onderwerp staal wel al vast.”
“It’s hard to know whether to shriek with laughter or disgust.”
— The New York Times
Internationale aandacht
Op de dag van het interview is Pel net terug uit New York. Het New Directors/New Films-festival geldt als springplank voor jonge filmmakers. Namen als Steven Spielberg, Christopher Nolan en Andrea Arnold presenteerden daar ooit hun eerste werk. Het relatief kleinschalige festival wordt ondersteund door onder meer het Museum of Modern Art en Film at Lincoln Center.
Ook internationaal krijgt de film inmiddels aandacht: in NRC schreef Rosanne Pel zelf een persoonlijk dagboek over haar ervaringen rond de première (achter betaalmuur), terwijl The New York Times de film lovend besprak (achter betaalmuur).
Gratis kaarten
Donkey Days is vanaf 7 mei te zien in de Nederlandse filmtheaters. Duitsland Vandaag mag twee kaarten weggeven.
Wil je kans maken? Stuur dan een e-mail naar info@duitslandvandaag.com met als onderwerp Donkey Days.
Inzenden kan tot en met 6 mei 2026, 12:00 uur. De winnaar ontvangt persoonlijk bericht.
