De slechte staat van het Duitse spoorwegnet is volgens de Duitse minister van Verkeer Patrick Schnieder (CDU) niet alleen een praktisch probleem, maar raakt aan de kern van het vertrouwen in de overheid. In een interview waarschuwt hij dat aanhoudende vertragingen en verouderde infrastructuur zelfs een bedreiging kunnen vormen voor de democratie.
Structurele problemen bij Deutsche Bahn
De cijfers onderstrepen de ernst van de situatie. In het afgelopen jaar reed slechts ongeveer 60 procent van de langeafstandstreinen met minder dan zes minuten vertraging. Daarmee blijft de punctualiteit van Deutsche Bahn (het Duitse nationale spoorbedrijf) op een laag niveau.
Volgens Schnieder is het cruciaal dat de overheid laat zien dat zij in staat is zulke problemen op te lossen. Als burgers het vertrouwen verliezen dat de staat basisvoorzieningen als infrastructuur op orde kan houden, kan dat volgens hem gevaarlijke gevolgen hebben.
Realistische doelen in plaats van loze beloften
De minister kiest bewust voor een voorzichtiger doelstelling dan zijn voorgangers. Waar de voormalige directie van Deutsche Bahn mikte op 75 tot 80 procent punctualiteit in 2027, acht Schnieder dat niet haalbaar.
Zijn nieuwe doel: 70 procent punctualiteit in het langeafstandverkeer in 2029. Dat noemt hij zelf al ambitieus. Te optimistische doelen kunnen volgens hem juist averechts werken, omdat teleurstelling het wantrouwen verder vergroot.
“Het is zeer gevaarlijk als steeds meer mensen het gevoel krijgen dat de staat niet functioneert,” aldus de minister.
Beperkte verwachtingen van nieuwe maatregelen
Om de betrouwbaarheid te verbeteren, werkt de overheid samen met Deutsche Bahn aan een reeks maatregelen. Daarbij gaat het onder meer om extra sporen die als reserve kunnen dienen (“joker-sporen”) en flexibelere vertrektijden.
Toch temperde Schnieder de verwachtingen. De maatregelen worden de komende maanden ingevoerd en pas begin 2027 geëvalueerd. Het doel is nadrukkelijk niet om minder treinen te laten rijden.
Geen snelle verbetering in zicht
Ook vanuit Deutsche Bahn zelf klinkt weinig optimisme. Topvrouw Evelyn Palla gaf bij de presentatie van de jaarcijfers aan dat er voorlopig geen duidelijke verbetering te verwachten is. De infrastructuur is verouderd en het netwerk overbelast. Voor dit jaar wordt hooguit stabilisatie verwacht – geen vooruitgang.
Breder probleem voor de Duitse overheid
De uitspraken van Schnieder passen in een bredere discussie in Duitsland over de staat van publieke infrastructuur. Niet alleen het spoor, maar ook bruggen en wegen kampen met achterstallig onderhoud.
