Berlijn/Mainz – Özlem Türeci en Ugur Sahin, de medeoprichters van het Duitse biotechnologiebedrijf BioNTech, worden onderscheiden met de Duitse Nationale Prijs 2024. De prijs wordt uitgereikt voor hun uitzonderlijke bijdrage aan de bestrijding van de coronapandemie en hun toonaangevende werk op het gebied van mRNA-technologie in de kankerbestrijding.
De prijs wordt toegekend door de Deutsche Nationalstiftung, een onafhankelijke stichting die sinds 1997 jaarlijks personen of organisaties eert die zich inzetten voor een democratische en toekomstgerichte samenleving. De voorzitter van de stichting, Thomas Mirow, noemde Türeci en Sahin “een lichtend voorbeeld”, vooral in een tijd waarin economische uitdagingen groot zijn.
Van pandemiebestrijding tot hoopvolle kankermedicatie
BioNTech, opgericht in 2008 in Mainz, werd wereldwijd bekend met de ontwikkeling van een van de eerste en meest effectieve coronavaccins in samenwerking met Pfizer. Inmiddels werkt het bedrijf aan een veelbelovende nieuwe toepassing van mRNA-technologie: kankervaccins die het immuunsysteem helpen om tumorcellen te herkennen en te vernietigen.
De eerste marktoelating voor zo’n mRNA-gebaseerd kankermedicijn wordt verwacht in 2026. Volgens BioNTech zijn de ontwikkelingen bij onder meer blaaskanker en darmkanker al ver gevorderd. Belangrijke klinische onderzoeksgegevens worden eind dit jaar of begin volgend jaar verwacht.
Mirow benadrukte dat de prestaties van Sahin en Türeci jonge ondernemers in Duitsland kunnen inspireren om wetenschap en ondernemerschap te combineren. “Voor Duitsland is het van groot belang dat onze wetenschappelijke kracht in de toekomst doelgerichter wordt omgezet in economische successen,” aldus Mirow.
IT4Kids ontvangt aanmoedigingsprijs
Naast de hoofdprijs wordt dit jaar ook de aanmoedigingsprijs van de Nationale Stichting uitgereikt aan IT4Kids, een organisatie die jonge kinderen spelenderwijs leert programmeren. De initiatiefnemers ontwikkelden speciaal lesmateriaal dat eenvoudig is te integreren in schoolcurricula in alle Duitse deelstaten. Daarmee wil IT4Kids digitale vaardigheden toegankelijk maken voor álle kinderen, ongeacht hun achtergrond.
Volgens de jury is IT4Kids een succesvol voorbeeld van hoe digitale geletterdheid op jonge leeftijd kan bijdragen aan gelijke kansen en sociale samenhang.
Prijsuitreiking op 10 juni in Berlijn
De officiële uitreiking vindt plaats op 10 juni in de Franse Friedrichstadtkirche in Berlijn. De Nationale Prijs is in totaal goed voor 50.000 euro. De Deutsche Nationalstiftung werd in 1993 opgericht door voormalig bondskanselier Helmut Schmidt en gelijkgezinden. De stichting is onpartijdig, onafhankelijk en zet zich in voor een sterke democratische samenleving.