Na bijna vier jaar komt er een voorlopig einde aan een van de grootste rechtszaken in het Duitse bedrijfsleven: vier voormalige topmanagers van Volkswagen zijn door de rechtbank in Braunschweig veroordeeld wegens hun rol in de wereldwijde dieselaffaire.
Twee verdachten moeten de gevangenis in. De voormalige hoofdontwikkelaar van dieselmotoren kreeg een celstraf van 4,5 jaar. De ex-leider van de afdeling aandrijfelektronica werd veroordeeld tot 2 jaar en 7 maanden. Twee andere voormalige leidinggevenden, onder wie een oud-ontwikkelingschef van het merk Volkswagen, kregen voorwaardelijke celstraffen opgelegd.
De rechtbank acht bewezen dat de vier betrokken waren bij grootschalige manipulatie van emissietests. Het gaat om de zogeheten ‘Dieselgate’, die in 2015 wereldwijd voor opschudding zorgde. Volkswagen gaf destijds toe dat software werd gebruikt om tijdens tests lagere uitstootwaarden voor te spiegelen dan in werkelijkheid.
De beklaagden blijven volhouden dat zij onterecht als zondebok worden neergezet. Niettemin ziet de rechter voldoende bewijs voor opzettelijke misleiding.
Het vonnis is nog niet definitief en de juridische nasleep is verre van voorbij. Volgens de rechtbank lopen er nog vier andere procedures tegen in totaal 31 verdachten. Ook het gescheiden proces tegen voormalig VW-topman Martin Winterkorn is nog onzeker: vanwege gezondheidsproblemen is het onduidelijk of en wanneer hij opnieuw voor de rechter verschijnt.
Volkswagen heeft de affaire tot nu toe al zo’n 33 miljard euro gekost – en dat bedrag kan nog oplopen.
