In de Oost-Friese havenstad Emden maken ze zich op voor de Emder Matjestage 2026. Het driedaagse volksfeest, dat van 29 tot en met 31 mei plaatsvindt, behoort inmiddels tot de bekendste maritieme evenementen van Noord-Duitsland. Ook dit jaar trekt het programma opvallend veel Nederlandse invloeden, met onder meer een Nederlandse zangeres, historische schepen uit Nederland en duizenden bezoekers uit binnen- en buitenland.
De Emder Matjestage 2026 vieren bovendien een jubileum: het evenement wordt voor de 35e keer georganiseerd. In de binnenhaven van Emden verandert de Ratsdelft opnieuw in een groot maritiem decor vol historische schepen, muziekpodia, markten en familiefestiviteiten. Volgens de organisatoren groeit de belangstelling ieder jaar verder.
Historische schepen vullen de haven van Emden
Tijdens de Emder Matjestage 2026 varen in totaal 24 historische en maritieme schepen de binnenhaven van Emden binnen. Een van de bekendste gasten is opnieuw de driemaster Großherzogin Elisabeth uit Elsfleth in Nedersaksen. Daarnaast komt er een historische sleepboot uit Nederland naar Emden.
De organisatie merkt dat de belangstelling onder schippers steeds groter wordt. Volgens organisator Martin Saehrig moest zelfs een extra driemaster worden geweigerd omdat er simpelweg geen plaats meer beschikbaar was in de haven.
Voor Nederlandse bezoekers is Emden al jarenlang een populaire bestemming. De stad ligt dicht bij de grens met Groningen en trekt traditioneel veel Nederlanders voor dagtochten, winkelbezoeken en maritieme evenementen.
Nederlandse zangeres Dilana Smith treedt op
Een van de muzikale hoogtepunten van de Emder Matjestage 2026 is het optreden van de Nederlandse zangeres Dilana Smith. Zij won in Nederland het televisieprogramma “The Voice of Holland” en staat tijdens het festival tweemaal op het podium.
Daarnaast zijn er volgens de organisatie ongeveer 130 piraten- en shantykoren aanwezig. Verschillende koren treden voor het eerst op tijdens het festival. De muziekpodia bevinden zich niet alleen op de kade, maar ook aan boord van historische schepen. Voor het eerst wordt zelfs een podium ingericht op de Großherzogin Elisabeth.
Historische treinen brengen bezoekers naar Emden
Niet alleen op het water draait alles om nostalgie. Ook het spoor speelt tijdens de Emder Matjestage 2026 een belangrijke rol. Historische treinen zoals de AKE-Rheingold en een stoomlocomotief van Westfalendampf brengen gezamenlijk ongeveer duizend bezoekers naar Emden.
Daarnaast hebben zich volgens de organisatie al circa 180 touringcars uit heel Duitsland aangemeld. Daarmee zijn de Matjestage uitgegroeid tot een toeristische trekpleister die ver buiten Oost-Friesland bekendheid geniet.
Matjes, markt en maritieme tradities
De officiële opening van de Emder Matjestage 2026 vindt plaats op vrijdag 29 mei. Daarbij wordt traditiegetrouw teruggeblikt op de historische “Emder Herings-Ordnung” uit 1597, een oude regeling rond de haringhandel die nog altijd symbool staat voor de maritieme geschiedenis van de stad.
Uiteraard staat ook de matjesharing centraal. Tijdens een speciale proeverij werd opnieuw een winnende haringsoort gekozen. Dit jaar komt die uit de omgeving van de Noorse stad Molde.
Op zaterdag vindt daarnaast de populaire Matjeslauf plaats, een hardloopevenement door de binnenstad van Emden. Er zijn afstanden voor verschillende leeftijdsgroepen. Tegelijkertijd wordt in de Große Straße een grote rommelmarkt gehouden.
Emder Matjestage 2026 groeien ondanks hogere kosten
De organisatoren benadrukken dat de Emder Matjestage 2026 steeds moeilijker te organiseren zijn. Veel Duitse volksfeesten kampen sinds de coronapandemie met stijgende kosten, strengere veiligheidsregels en meer bureaucratie.
Volgens medeorganisator Frank Nowak zijn de gemeentelijke kosten sinds de jaren negentig enorm gestegen: van omgerekend ongeveer 3500 Duitse mark naar inmiddels circa 15.000 euro. Toch lukt het nog altijd om het festival overeind te houden dankzij steun van de gemeente Emden, lokale partners en bedrijven.
Daarmee blijven de Emder Matjestage niet alleen een belangrijk cultureel evenement voor Oost-Friesland, maar ook een voorbeeld van hoe traditionele volksfeesten in Duitsland proberen mee te groeien met de tijd zonder hun karakter te verliezen.
Benieuwd naar alle optredens, schepen en activiteiten? Download hier het volledige programma van de Emder Matjestage 2026 (pdf).
Geheimtipp van Duitsland Vandaag: heimwee naar Nederlandse snacks? Bij Stadtgrill in Emden zijn onder meer Groningen eierballen, frikandellen, kaassoufflés, joppiesaus en pindasaus verkrijgbaar.”
