De beroemde ijskapel (in het Duits Eiskapelle) bij de Watzmann in de Berchtesgadener Alpen bestaat niet meer. De grotachtige ruimte van sneeuw en ijs, die gold als het laagstgelegen permanente ijsveld van de Duitse Alpen, is volledig ingestort. Volgens de beheerder van het Nationalpark Berchtesgaden is dit het gevolg van jarenlange opwarming en veranderende weersomstandigheden door de klimaatverandering.
Een icoon van de Alpen verdwenen
De ijskapel, gelegen op slechts 900 meter hoogte aan de voet van de Watzmann-Ostwand, werd jaarlijks door duizenden wandelaars bezocht. Zelfs de beroemde natuuronderzoeker Alexander von Humboldt bezocht de plek al in 1797. Het natuurverschijnsel gold als een van de meest indrukwekkende geotopen van Beieren.
Toch was het einde te voorzien: sinds 1953 is bijna een miljoen kubieke meter ijs verdwenen, waarvan meer dan de helft sinds 2019. Vooral sneeuwarme winters, hete zomers en warme regenval hebben het ijs de das omgedaan. De laatste weken was de structuur door zware neerslag definitief verzwakt, waardoor het instorten onvermijdelijk werd.
Waarschuwing: levensgevaar bij de resten
De nationale parkwacht waarschuwt dringend om het gebied niet te betreden. Er is acute steenslagdreiging en instortingsgevaar van de laatste ijsbogen en wanden. “Voor wandelaars heerst levensgevaar”, aldus parkdirecteur Roland Baier. Ook geoloog Andreas Wolf bevestigt dat de morenenhangen in het gebied instabiel zijn geworden en grote rotsblokken kunnen loskomen.
Niet alleen de ijskapel zelf, maar ook de toegangswegen naar de Watzmann-Ostwand zijn getroffen. Bergbeklimmers wordt geadviseerd zich vooraf goed te informeren over de actuele situatie.
Komt er ooit een nieuwe ijskapel?
Of de ijskapel in de toekomst opnieuw ontstaat, is onzeker. Wolf acht het mogelijk dat zich na uitzonderlijk sneeuwrijke winters weer een ijsveld met holtes vormt, maar zekerheid is er niet. Baier spreekt van een “schokkend verlies” en een “zichtbaar bewijs van de klimaatverandering”. Bovendien waarschuwt hij dat ook de laatste twee gletsjers in het nationaal park binnen enkele jaren kunnen verdwijnen.
De instorting van de ijskapel is daarmee niet alleen een verlies voor toeristen en natuurliefhebbers, maar ook een symbool voor de dramatische gevolgen van de opwarming van de aarde in de Alpen.