Na drie jaar afwezigheid keert FC Schalke 04 terug in de Bundesliga. De club uit Gelsenkirchen sloot het seizoen in de 2. Bundesliga zondag af met een 1-0 overwinning op Eintracht Braunschweig en kroonde zich daarmee ook tot kampioen van het tweede niveau. In en rond het stadion veranderde de stad in een blauw-witte feestzee. Tegelijkertijd vierde ook Braunschweig feest: ondanks de nederlaag wist de club degradatie te voorkomen.
Voor Schalke-fans betekende de middag veel meer dan alleen een overwinning. De traditionele volksclub uit het Ruhrgebied beleefde de afgelopen jaren sportief en financieel turbulente tijden. De degradatie uit de Bundesliga in 2023 kwam hard aan bij supporters van een club die jarenlang tot de vaste waarden van het Duitse topvoetbal behoorde.
Schalke terug waar het volgens de fans hoort
Al uren voor de aftrap hing rond het oude stadionterrein en de Veltins-Arena een uitgelaten sfeer. Supporters verzamelden zich bij cafés, bierwagens en openbare kijklocaties om de terugkeer naar het hoogste niveau te vieren. Sommigen hadden zelfs geen ticket voor de wedstrijd, maar reisden toch naar Gelsenkirchen af “om erbij te zijn”. Opvallend waren ook de persoonlijke acties van fans. Een opa en zijn kleinzoon reden rond op een speciaal versierde brommer met een zelfgemaakte gouden kampioensschaal.
Nederlandse Schalke-fan steelt de show
Tussen de duizenden feestvierende supporters trok ook een opvallende Nederlandse Schalke-fan veel aandacht. De 85-jarige Karel Ebbing uit Enschede verscheen met een blauw-wit geverfde snor én een blauwgekleurde hanenkampruik bij de festiviteiten rond het stadion. De trouwe supporter vertelde aan Tagesschau over vroegere Champions League-avonden van Schalke tegen grootmachten als Real Madrid. Juist daarom voelde de terugkeer naar de Bundesliga voor hem extra bijzonder.
Karel Ebbing
“Ik ben blauw geboren, ik leef blauw en ik sterf blauw.”
De emotie was groot toen Schalke-aanvoerder Kenan Karaman na afloop de kampioensschaal omhoog hield. In cafés, rond het stadion en op pleinen werd gezongen, gedanst en gefeest. Veel supporters benadrukten hetzelfde gevoel: Schalke hoort volgens hen simpelweg thuis in de Bundesliga.
Spannende middag voor Braunschweig
Hoewel Schalke al zeker was van promotie, stond er voor Braunschweig nog enorm veel op het spel. De club uit Nedersaksen vocht tegen degradatie en begon opvallend aanvallend aan de wedstrijd. De ploeg wilde het lot in eigen hand houden en niet afhankelijk zijn van uitslagen op andere velden.
Toch kwam Schalke vlak voor rust op voorsprong via Adil Aouchiche. Daarna bleef het spannend, mede doordat de standen op andere velden voortdurend veranderden. Uiteindelijk verloor Braunschweig weliswaar met 1-0, maar dankzij een beter doelsaldo dan concurrent Greuther Fürth bleef de club behouden voor de 2. Bundesliga.
Trainer Lars Kornetka sprak na afloop van opluchting. Volgens hem viel er “veel last van de schouders” van spelers en staf. De echte feeststemming zou volgens hem later in de spelersbus volgen.
Schalke blijft een van de grootste volksclubs van Duitsland
De massale vieringen onderstrepen opnieuw hoe bijzonder de positie van Schalke in Duitsland is. Ondanks sportieve crises, financiële problemen en meerdere teleurstellende seizoenen bleef de club rekenen op enorme steun van supporters.
Voor veel Duitsers staat Schalke symbool voor de traditionele arbeiderscultuur van het Ruhrgebied. Juist daarom leeft de terugkeer naar de Bundesliga zo sterk. De club beschikt nog altijd over een van de grootste supportersgroepen van Duitsland en trekt ook veel fans uit Nederland, vooral uit Twente en de Achterhoek.
Na afloop van de wedstrijd stroomden duizenden supporters de straten rond het stadion op. Een officiële grote huldiging buiten het stadion bleef uit veiligheidsoverwegingen beperkt, maar dat hield de Schalke-aanhang niet tegen om alsnog massaal feest te vieren.
