De Nürburgring in de Duitse deelstaat Rijnland-Palts maakt zich op voor een opvallende gast. Formule 1-wereldkampioen Max Verstappen zal deelnemen aan meerdere races op het beroemde circuit in de Eifel, waaronder de prestigieuze 24-uursrace. Deze beroemde race op de Nürburgring vindt dit jaar plaats op 16 en 17 mei. Verstappen rijdt daarvoor waarschijnlijk eerst een voorbereidingsrace in de Nürburgring Langstrecken-Serie.
De organisatie verwacht duizenden Nederlandse fans en bereidt zich alvast voor met een extra tribune. Voor Nederlandse autosportliefhebbers betekent dit een zeldzame kans om Verstappen relatief dicht bij huis in actie te zien.
Verstappen kiest voor langeafstandsraces
Volgens de Nürburgring GmbH heeft Verstappen aangegeven graag deel te willen nemen aan de races van de Nürburgring Langstreckenpokal. Dat is een Duitse langeafstandskampioenschap op de beroemde Nordschleife, het historische en technisch zeer uitdagende deel van het circuit. De Nordschleife staat wereldwijd bekend als een van de moeilijkste circuits.
Met meer dan twintig kilometer lengte, grote hoogteverschillen en honderden bochten wordt de baan door veel coureurs beschouwd als een van de mooiste en zwaarste circuits ter wereld. De deelname van een viervoudig Formule 1-wereldkampioen geeft het evenement extra internationale aandacht.
Duizenden Nederlandse fans verwacht
De Nürburgring verwacht een flinke toestroom van Nederlandse supporters. Volgens circuitdirecteur Ingo Böder wordt rekening gehouden met ongeveer 5.000 tot 7.000 extra bezoekers uit Nederland, de zogenoemde Orange Army. Om deze fans te kunnen ontvangen wordt bij de 24-uursrace een extra tribune gebouwd.
De Nürburgring ligt op relatief korte afstand van Nederland. Vanuit steden als Maastricht, Eindhoven of Arnhem is het circuit in ongeveer twee tot drie uur bereikbaar. Daardoor trekken grote races daar traditioneel veel Nederlandse bezoekers.
Formule 1 keert waarschijnlijk niet terug
Hoewel Verstappen nu naar de Nürburgring komt, lijkt een terugkeer van de Formule 1 zelf voorlopig onwaarschijnlijk. Volgens de circuitdirectie is de organisatie van een Formule 1-race financieel moeilijk. De commerciële rechten van de Formule 1 worden beheerd door een internationale marketingorganisatie die hoge startgelden vraagt.
Terwijl circuits in de Verenigde Staten, het Midden-Oosten en Azië enorme bedragen betalen om een race te organiseren, kan de Nürburgring dat economisch nauwelijks opbrengen. Daardoor verdween Duitsland de afgelopen jaren vrijwel volledig van de Formule 1-kalender.
Nürburgring als mogelijke reservebaan
Toch sluit de Nürburgring een onverwachte terugkeer niet volledig uit. Als ergens anders een Formule 1-race zou uitvallen, bijvoorbeeld door geopolitieke spanningen of andere omstandigheden, zou het circuit mogelijk als vervanger kunnen dienen.
De praktische problemen zijn echter groot. Voor een Formule 1-weekend moet het circuit ongeveer tien dagen beschikbaar zijn, onder meer voor de opbouw van de paddock en technische installaties. Met een evenementenkalender van ongeveer zestig evenementen per jaar zou het lastig zijn om op korte termijn ruimte te maken.
Meer dan alleen autosport
Hoewel autosport nog altijd het hart van de Nürburgring vormt, probeert het circuit steeds meer bezoekers aan te trekken met andere evenementen.
Zo staan er naast races ook sport- en entertainmentactiviteiten op het programma, zoals dartsevenementen met wereldkampioen Luke Humphries en de Duitse darter Max Hopp, maar ook cheerleading- en karatekampioenschappen.
Ook het beroemde muziekfestival Rock am Ring blijft een grote trekpleister. Het festival, dat plaatsvindt op het terrein van de Nürburgring, was al maanden van tevoren uitverkocht met ongeveer 90.000 bezoekers.
Investeringen in recreatie en toerisme
De exploitant van het circuit investeert daarnaast in nieuwe vrijetijdsvoorzieningen. Zo opent eind maart een nieuw bowlingcentrum op het terrein van de voormalige discotheek Eifel Stadl. In het complex komen ook biljarttafels, dartautomaten en tafelvoetbal.
Het doel is om het terrein aantrekkelijker te maken voor families, hotelgasten en bezoekers uit de regio.
Daarnaast wordt ook geïnvesteerd in een offroad-park in het nabijgelegen dorp Drees. Daar kunnen particulieren met terreinwagens rijden, maar het terrein kan ook worden gebruikt voor trainingen van hulpdiensten zoals brandweer, politie en het Duitse Technisches Hilfswerk (een civiele rampenbestrijdingsorganisatie).
Seizoen start binnenkort
De nieuwe autosportseizoenen op de Nürburgring staan inmiddels voor de deur. De eerste race van de Nürburgring Langstreckenpokal vindt plaats op 14 maart. Max Verstappen zal volgens de organisatie een week later voor het eerst aan de start verschijnen.
Voor de Nürburgring betekent zijn deelname in elk geval een extra impuls voor het nieuwe seizoen – en waarschijnlijk een opvallend oranje kleuraccent langs de beroemde Nordschleife.
