Voor Josué Duverger wordt deze zomer er een om nooit te vergeten. De 26-jarige doelman van FC Cosmos Koblenz, uitkomend op het vijfde niveau van het Duitse voetbal, maakt deel uit van de WK-selectie van Haïti. Daarmee verruilt hij de regionale sportvelden van Rheinland-Pfalz tijdelijk voor het grootste voetbalpodium ter wereld. “Een droom wordt werkelijkheid”, zegt Duverger kort voor zijn vertrek naar het wereldkampioenschap in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
Van Canada via Portugal naar Duitsland
Het levensverhaal van Duverger is internationaal. Hij werd als zoon van Haïtiaanse ouders geboren in Canada en verhuisde op zijn veertiende naar Portugal om een voetbalcarrière na te jagen. Via verschillende clubs kwam hij uiteindelijk terecht bij FC Cosmos Koblenz. Volgens de doelman bewijst zijn eigen loopbaan dat doorzettingsvermogen en discipline deuren kunnen openen. De stap van een club op het vijfde Duitse niveau naar een WK-selectie noemt hij daarom een groot voorrecht.
WK-deelname betekent veel voor Haïti
Voor Haïti is de kwalificatie historisch. Het Caribische land neemt pas voor de tweede keer deel aan een wereldkampioenschap. De enige eerdere deelname dateerde van 1974, toen het WK in Duitsland werd gespeeld. Duverger benadrukt dat de kwalificatie meer betekent dan alleen sportief succes. Haïti kampt al jaren met ernstige problemen, waaronder bendegeweld, politieke instabiliteit en natuurrampen. Veel familieleden en vrienden van de doelman wonen nog altijd in het land. Volgens hem geeft de WK-deelname de bevolking hoop. Hij noemt het een teken van vrede en een moment waarop mensen even iets hebben om trots op te zijn.
Zware groep met Brazilië
Sportief gezien wacht Haïti een zware opgave. In de groepsfase treft het land meteen drie sterke tegenstanders: Brazilië, Marokko en Schotland. Op de FIFA-wereldranglijst staat Haïti slechts 83e. Alleen Nieuw-Zeeland staat van alle WK-deelnemers lager genoteerd. Toch weigert Duverger zich vooraf neer te leggen bij een nederlaag. Vooral een ontmoeting met Brazilië spreekt tot de verbeelding. Hij kijkt uit naar een mogelijke confrontatie met sterren als Vinícius Júnior van Real Madrid en Raphinha van FC Barcelona. Een strafschop stoppen van een wereldster of na afloop een shirt ruilen met de Braziliaanse doelman Ederson zou voor hem een onvergetelijke ervaring zijn.
Van Schmitzers Wiese naar de wereldtop
De doelman vergeet niet waar hij vandaan komt. Op het trainingscomplex van FC Cosmos Koblenz benadrukt hij dat de club hem de kans heeft gegeven zich te ontwikkelen. “Hier word ik iedere dag beter”, zegt hij. Daarom blijft hij zijn club dankbaar, ongeacht wat er op het WK gebeurt. Het contrast kan nauwelijks groter zijn. Normaal speelt Duverger met FC Cosmos Koblenz in Stadion Oberwerth in Koblenz. Op het WK wachten mogelijk stadions met meer dan 50.000 toeschouwers en miljoenen kijkers wereldwijd.
Springplank naar een grotere carrière?
Binnen FC Cosmos Koblenz leeft de overtuiging dat Duverger eigenlijk te goed is voor het huidige niveau. Clubbestuurder Remo Rashica verwacht zelfs dat de keeper binnenkort in het buitenland aan de slag kan. De belangstelling van andere clubs neemt volgens hem al toe. Toch blijft de doelman zelf nuchter. Of het WK een springplank wordt naar een grotere carrière, wil hij niet voorspellen. Wat voor hem nu telt, is de kans om zijn land te vertegenwoordigen op het grootste voetbaltoernooi ter wereld.
En in Koblenz leeft iedereen mee. Teamgenoten, trainers en bestuurders spreken vol trots over hun keeper. Zoals een ploeggenoot het verwoordt: de hele club draagt deze zomer de vlag van Haïti mee