De spectaculaire redding van een bultrugwalvis voor de kust van het Duitse eiland Poel heeft wekenlang de aandacht getrokken in Duitsland. Het dier, dat in de Oostzee was verdwaald en vast kwam te zitten, werd uiteindelijk succesvol teruggebracht naar de Noordzee. Maar nu de operatie achter de rug is, ontstaat er discussie over de manier waarop dat is gebeurd.
Twee belangrijke geldschieters van de particuliere reddingsactie, ondernemer Karin Walter-Mommert en MediaMarkt-medeoprichter Walter Gunz, nemen nadrukkelijk afstand van de laatste fase van de operatie. In een schriftelijke verklaring stellen zij dat zij niet betrokken waren bij de uiteindelijke vrijlating van de walvis.
‘Wij distantiëren ons van de gang van zaken’
Volgens Walter-Mommert en Gunz is de vrijlating van de bultrug anders verlopen dan vooraf was afgesproken. Zij schrijven dat zij zich “uitdrukkelijk distantiëren” van de gebeurtenissen en de manier waarop het dier uiteindelijk werd vrijgelaten. De verantwoordelijkheid ligt volgens hen bij de eigenaren en bemanning van de schepen die betrokken waren bij het transport. Vanuit die kant is tot nu toe geen inhoudelijke reactie gekomen op de beschuldigingen. De rederij van het begeleidende schip liet alleen weten dat de vrijlating succesvol was verlopen en in overleg had plaatsgevonden met de betrokken walvisexpert Jeffrey Foster.
Dit bericht op Instagram bekijken
Risicovolle omstandigheden tijdens transport
Tijdens het transport zou de bultrug meerdere keren tegen de wanden van de transportbak (een soort drijvend bassin, ook wel barge genoemd) zijn gestoten door de ruwe zee. Ook wordt gesproken van “riskante manoeuvres” tijdens de tocht. Dat roept vragen op over de omstandigheden waarin het dier is vervoerd.
Onzekerheid over de vrijlating
Wat er precies is gebeurd bij de uiteindelijke vrijlating, is onduidelijk. Beelden van het moment waarop de walvis daadwerkelijk de transportbak verliet, ontbreken. Op niet-bevestigde opnames is te zien dat mensen probeerden het dier met touwen aan de staart (fluke) richting de uitgang te trekken. Volgens walvisonderzoeker Fabian Ritter is dat uiterst riskant. Hij benadrukt dat het trekken aan de staart bij gestrande walvissen absoluut vermeden moet worden, omdat dit ernstige verwondingen kan veroorzaken.
Spanningen aan boord
De geldschieters melden daarnaast dat er spanningen waren tijdens de operatie. Zo zou walvisexpert Jeffrey Foster kort voor de vrijlating hebben gevraagd om ondersteuning van zijn team, maar dat verzoek zou zijn geweigerd. Ook zou hem zijn verboden zijn telefoon te gebruiken, met de dreiging dat deze overboord zou worden gegooid. Deze beschuldigingen zijn niet onafhankelijk bevestigd.
Foster is een ervaren specialist en werkte eerder mee aan de vrijlating van de bekende orka Keiko uit de film Free Willy. Die eerdere uitzetting werd destijds ook kritisch besproken, omdat het dier zich in het wild niet goed wist aan te passen.
Waar is de walvis nu?
Een andere open vraag is hoe het nu met de bultrug gaat. Volgens de reddingsorganisatie is er een zender op het dier bevestigd, maar gegevens daarover zijn niet openbaar gemaakt. De Duitse Minister van Landbouw van Mecklenburg-Voor-Pommeren, Till Backhaus, heeft kritiek geuit op het uitblijven van die informatie. Volgens hem was afgesproken dat de data met het ministerie gedeeld zouden worden, maar dat is tot nu toe niet gebeurd.
