De Duitse Spoorwegen (Deutsche Bahn) hebben in Berlijn te maken met een opvallend probleem: er zijn te weinig parkeerplaatsen voor hun hogesnelheidstreinen (ICE). Dit tekort leidt tot nachtelijke ritten met lege treinen, hogere kosten en verstoringen in de reguliere dienstregeling. De plannen om extra faciliteiten te bouwen zijn vertraagd, terwijl de bestaande infrastructuur onder druk staat door bouwprojecten.
„Geisterzüge“: Lege ICE-treinen rijden nachtenlang rond
Doordat Berlijn niet genoeg parkeerplaatsen heeft voor ICE-treinen, worden er ’s nachts zogenaamde „Geisterzüge“ ingezet. Volgens bronnen van de krant Tagesspiegel rijden deze treinen zonder passagiers door Berlijn en soms zelfs rond de stad via de zogenoemde Berlijnse buitenring. De Deutsche Bahn ontkent echter dat treinen expres rondjes rijden om tijd te overbruggen.
Een woordvoerder van de spoorwegen benadrukt dat het verplaatsen van treinen ’s nachts een normaal proces is om ze gereed te maken voor de volgende dag. Toch leidt dit vaak tot complicaties: machinisten die ’s nachts rijden, zijn de volgende dag niet beschikbaar voor reguliere diensten, wat kan leiden tot gaten in het rooster en zelfs treinuitval.
Infrastructuurproblemen: te weinig ruimte en omwegen
De situatie wordt bemoeilijkt door lopende bouwprojecten. Zo wordt een belangrijke spoorbrug in Lichtenberg vernieuwd, waardoor treinen omgeleid moeten worden via een langer traject om het onderhoudsdepot in Rummelsburg te bereiken. Deze omweg verhoogt niet alleen de kosten, maar vertraagt ook de operaties.
Daarnaast is de directe verbinding tussen Berlijn en Hamburg momenteel onderbroken vanwege werkzaamheden. Treinen moeten een alternatieve route nemen via Stendal en Lüneburg. Dat betekent bijna een uur langere reistijd. Deze problemen zullen ook de komende jaren blijven bestaan; een nieuwe sluiting van de hogesnelheidslijn is gepland voor 2025.
Nieuwe faciliteiten pas in 2028
Om het probleem structureel aan te pakken, werkt de Deutsche Bahn aan plannen voor een nieuwe onderhouds- en parkeerfaciliteit, de zogenaamde „ICE-Boxenstopp“, in Schönholz, nabij station Gesundbrunnen. De faciliteit krijgt acht sporen van elk 400 meter en zal naast parkeerplaatsen ook ruimte bieden voor schoonmaak, reparaties en watervoorziening. De bouw start echter niet voor 2028.
Ondertussen zijn eerdere plannen voor een soortgelijke faciliteit in Stahnsdorf, ten zuiden van Berlijn, stopgezet na protesten van omwonenden. Dit betekent dat Berlijn voorlopig met een nijpend tekort aan capaciteit blijft kampen.
Gevolgen voor reizigers
De infrastructuurproblemen en de nachtelijke spookritten hebben directe gevolgen voor reizigers. Naast treinuitval en vertragingen kunnen de bouwprojecten en de beperkte capaciteit leiden tot langere reistijden en minder betrouwbare verbindingen. Vooral tijdens drukke periodes, zoals rond de feestdagen, kunnen reizigers hinder ondervinden.
De Deutsche Bahn investeert weliswaar fors in nieuwe treinen en infrastructuur, maar de resultaten zullen pas over enkele jaren zichtbaar zijn. Tot die tijd blijven Berlijnse treinreizigers afhankelijk van een overbelaste en vaak geïmproviseerde spoorinfrastructuur.
Tagesspiegel: Weil Abstellgleise fehlen: Leere ICE-Züge fahren in Berlin die Nächte durch
Bild: Bahn lässt nachts Geister-ICEs durch Berlin fahren
STERN: Keine Abstellgleise: Umrunden leere ICE nachts Berlin, um Zeit totzuschlagen?
Berliner Morgenpost: Bahn lässt nachts „Geisterzüge“ kreisen – Das ist der Grund