Een hotel in het Noord-Italiaanse Brixen heeft Alexander Gauland, een van de oprichters van de rechts-populistische partij Alternative für Deutschland (AfD), laten weten dat hij voortaan ergens anders onderdak moet zoeken. De eigenaresse van hotel Elephant gaf aan dat dit deels een persoonlijke en deels een ideologische beslissing was. De weigering heeft in Italië een fel debat opgeleverd.
Wie is Alexander Gauland?
De inmiddels 83-jarige Gauland was jarenlang actief in de Duitse christendemocratische partij CDU, maar brak in 2013 met de partij om medeoprichter te worden van de AfD, een partij die zich tegen migratie, de EU en de gevestigde politiek keert. Binnen de partij geldt hij als een van de ideologische drijvende krachten en als vertegenwoordiger van de rechts-nationalistische koers. Gauland werd meerdere malen bekritiseerd wegens uitspraken die het nationaalsocialistische verleden van Duitsland bagatelliseerden.
„Niet meer passend bij ons hotel“
Het incident vond plaats in oktober 2024, maar werd pas recent bekend. De eigenaresse van het viersterrenhotel Elephant, Elisabeth Heiss, vertelde de Zuid-Tiroolse omroep RAI dat zij Gauland tijdens zijn laatste verblijf heeft gevraagd voortaan een ander hotel te zoeken. Zijn familieleden blijven echter welkom. „Wij zijn een liberaal huis, maar Alexander Gauland past niet meer bij ons. Er zijn genoeg andere mooie hotels in Zuid-Tirol. We hebben hem niet weggejaagd, maar ik heb hem laten weten dat hij hier beter niet meer kan komen. Dit is deels een persoonlijke en deels een ideologische beslissing. Zo’n gast brengt onrust met zich mee, niet voor ons, maar voor de andere gasten,“ aldus Heiss.
De kwestie kreeg extra lading toen Italiaanse media meldden dat de broer van de hoteleigenaresse, Hans Heiss, een bekende historicus en voormalig politicus van de Zuid-Tiroolse Groenen is. Dit voedde speculaties dat politieke overtuigingen een rol speelden bij het besluit.
Verontwaardiging en steun
Gauland reageerde teleurgesteld op de beslissing. Hij gaf aan dat hij al jaren in het hotel verbleef en dat zijn dochter er als kind had leren zwemmen. De rechts-conservatieve Zuid-Tiroolse politicus Jürgen Wirth Anderlan sprak van een „schandaal“ en beschuldigde het hotel ervan de vrijheid van meningsuiting niet serieus te nemen. „Het is hypocriet dat mensen die altijd praten over tolerantie, nu iemand vanwege zijn politieke opvattingen weren,“ aldus Wirth Anderlan.
De Zuid-Tiroolse hotel- en horecaorganisatie HGV wees op de lokale wetgeving, die stelt dat hotels tijdens openingstijden hun diensten aan iedereen moeten verlenen die ervoor betaalt. HGV-directeur Raffael Mooswalder suggereerde dat het hotel Gauland in plaats daarvan had kunnen laten weten dat er geen kamers beschikbaar waren.
Tegelijkertijd kreeg de hoteleigenaresse ook steun. De website „Brennerbasisdemokratie“, een platform dat zichzelf als „links-groen“ bestempelt, prees de beslissing en noemde Gauland een „vergoeilijker van het nazisme“ en een „vijand van de mensheid“. Volgens de website was het weren van Gauland een moedig signaal waar Brixen trots op kon zijn.
Symboliek en impact
Hotel Elephant, al sinds 1773 in familiebezit, profileert zich als een plek van „cultiverende gastvrijheid en harmonie“. De weigering van Gauland laat zien hoe omstreden zijn persoon is, niet alleen in Duitsland, maar ook daarbuiten. Het incident onderstreept hoe politieke standpunten steeds vaker invloed hebben op maatschappelijke interacties, zelfs in de toeristische sector.