Duitsland en India zetten een grote stap richting intensievere economische samenwerking. Tijdens een bezoek van bondskanselier Friedrich Merz aan India ondertekenden Duitse en Indiase bedrijven in Ahmedabad tal van contracten. De afspraken bestrijken sleutelgebieden als de energietransitie, defensie, logistiek en kunstmatige intelligentie. Ook moet de samenwerking de weg vrijmaken voor een breder vrijhandelsakkoord tussen de Europese Unie en India.
Samenwerking als geopolitiek signaal
De economische toenadering past in een bredere strategische heroriëntatie. Duitsland ziet India steeds nadrukkelijker als partner in een wereld waarin handelsrelaties onder druk staan door geopolitieke spanningen en protectionistische maatregelen, vooral vanuit de Verenigde Staten. Met zijn snel groeiende economie en grote binnenlandse markt geldt India voor Berlijn als een onmisbare schakel in Azië.
Groen ammoniak als bouwsteen van de energietransitie
Een van de meest opvallende deals werd gesloten tussen het Duitse energieconcern Uniper en het Indiase bedrijf AM Green Ammonia. Uniper zal de komende jaren tot 500.000 ton zogenoemd groene ammoniak afnemen. Volgens Uniper-topman Michael Lewis gaat het om een van de eerste grootschalige aanvoerroutes van deze grondstof tussen India en Europa.
Groene ammoniak wordt gezien als een sleutelgrondstof voor de energietransitie. De stof is grotendeels CO2-neutraal en kan onder meer worden ingezet als kunstmest in de landbouw, als brandstof voor de scheepvaart en bij het transport van waterstof. Door de snelle uitbreiding van hernieuwbare energie is India inmiddels een van de belangrijkste producenten ter wereld. Verwacht wordt dat de wereldwijde markt voor groene ammoniak tot 2030 met circa 60 procent zal groeien.
Defensie en technologie: strategische verdieping
Naast energie speelde ook defensie een prominente rol tijdens het bezoek. De marinetak van Thyssenkrupp, Thyssenkrupp Marine Systems (TKMS), verwacht voor eind maart een contract te sluiten voor de bouw van zes nieuwe onderzeeboten voor de Indiase marine, met een optie op drie extra exemplaren. Daarmee verdiept Duitsland zijn defensiesamenwerking met India aanzienlijk.
Ook op andere terreinen, zoals belangrijke mineralen en kunstmatige intelligentie, werden bilaterale afspraken gemaakt. Beide landen willen minder afhankelijk worden van andere grootmachten en investeren daarom in langdurige technologische samenwerking.
Logistiek en postdiensten versterken banden
Ook op logistiek vlak worden de banden aangehaald. De Deutsche Post wil de samenwerking met de Indiase postdienst verder uitbouwen. Voor het concern is India al jaren een kernmarkt, zeker sinds de overname van pakketdienst DHL. De uitbreiding van de samenwerking moet bijdragen aan snellere en efficiëntere goederenstromen tussen Europa en Zuid-Azië.
Vrijhandelsakkoord EU-India dichterbij
De intensievere samenwerking tussen Duitsland en India sluit nauw aan bij de plannen voor een vrijhandelsakkoord tussen de Europese Unie en India. Met 1,4 miljard inwoners vormt India een enorme afzetmarkt voor Europese bedrijven. Door de agressieve Amerikaanse handelspolitiek wordt zelfs gespeculeerd dat het verdrag al eind deze maand kan worden ondertekend, terwijl aanvankelijk werd uitgegaan van een afronding later dit jaar.
Niet overal groei: banken onder druk
Tegelijkertijd laat niet elke sector een positief beeld zien. De Deutsche Bank, al meer dan veertig jaar actief in India, wil haar activiteiten daar verkopen. Felle concurrentie van lokale banken en strenge regelgeving maken het voor buitenlandse spelers steeds lastiger om winstgevend te blijven. Ook andere internationale banken hebben zich de afgelopen jaren uit de Indiase markt teruggetrokken.
