Autonoom rijden als nieuwe bouwsteen van het OV
Het Berlijnse vervoersbedrijf Berliner Verkehrsbetriebe (BVG) zet vol in op autonoom rijden en zet dit jaar een volgende stap: zelfrijdende shuttles gaan binnenkort in Berlijn ook passagiers vervoeren. Volgens BVG-directeur Henrik Falk kan autonoom vervoer op termijn leiden tot een fundamenteel nieuw mobiliteitssysteem, dat flexibeler inspeelt op de uiteenlopende behoeften van stadsbewoners.
De tests maken deel uit van een meerjarig traject waarin de BVG onderzoekt hoe autonome voertuigen kunnen worden geïntegreerd in het bestaande openbaar vervoer.
Testgebied in het noordwesten van Berlijn
De proefritten vinden plaats in een afgebakend gebied in het noordwesten van de stad. Het testgebied omvat delen van Siemensstadt, Haselhorst, Charlottenburg-Nord en de omgeving van station Jungfernheide. Het strekt zich uit over ongeveer 15 vierkante kilometer. In dit gebied komen woonwijken, industrie, bedrijventerreinen en recreatiegebieden samen. Daardoor is het volgens de BVG geschikt voor realistische tests in een stedelijke omgeving.
De BVG start bewust kleinschalig. Eerst wordt een beperkt deel van het gebied gebruikt om voertuigtechniek, meldkamers en operationele processen onder reële omstandigheden te testen. Deze gefaseerde aanpak moet de basis vormen voor een latere overgang naar regulier gebruik.
VW ID. Buzz AD en Level-4-technologie
De autonome shuttles zijn voertuigen van het type VW ID. Buzz AD, geleverd door MOIA, een dochteronderneming van Volkswagen. De voertuigen zijn uitgerust met zogenoemde Level-4-technologie. Dat betekent dat zij technisch in staat zijn om volledig zelfstandig te rijden binnen een vooraf vastgesteld gebied.
Tijdens de testfase is nog veiligheidspersoneel aan boord. Deze medewerkers, die speciaal door de BVG zijn opgeleid, kunnen ingrijpen als dat nodig is. Daarnaast worden de ritten continu gevolgd vanuit een projectcentrale
Eerste passagiers en beperkte testgroepen
Volgens de huidige planning kunnen de eerste passagiers nog dit jaar meerijden. In de beginfase gaat het om een beperkte groep testdeelnemers. Wie minimaal 18 jaar is en bereid is om na elke rit feedback te geven, kan zich op termijn aanmelden. De BVG heeft aangekondigd de start van de aanmelding tijdig bekend te maken.
Eerdere plannen gingen uit van passagierstests in de eerste helft van 2026. Dit wijst erop dat de BVG het project inmiddels heeft versneld.
Project NoWeL4 en landelijke steun
Het testprogramma draagt de naam NoWeL4, wat staat voor Nord-Westraum Level 4. In totaal worden vijf autonome shuttles ingezet. Deze voertuigen kunnen bij ongeveer tachtig bestaande en virtuele haltepunt(en) bedienen. Anders dan bij eerdere Berlijnse pilots bewegen de voertuigen zich vrij binnen het vastgestelde gebied.
Het project wordt ondersteund door het Duitse ministerie van Verkeer en ontvangt 9,5 miljoen euro subsidie in het kader van het programma voor autonoom en verbonden vervoer. Daarbij zijn ook wetenschappelijke partners betrokken, waaronder de Technische Universiteit Berlijn en het Instituut voor Klimaatbescherming, Energie en Mobiliteit.
Van proef naar regulier vervoer
De testfase loopt tot eind 2027. Daarna is het doel om autonome shuttles structureel onderdeel te laten worden van het Berlijnse openbaar vervoer. De BVG benadrukt dat de opgedane kennis schaalbaar is en ook toepasbaar moet zijn in andere steden.
Samen met vervoersbedrijven uit Hamburg en München werkt de BVG aan de verdere ontwikkeling van autonome oplossingen voor het openbaar vervoer. Daarmee positioneert Berlijn zich als proeftuin voor een vorm van stedelijke mobiliteit die uiteindelijk verder moet reiken dan de hoofdstad alleen.
