Volkswagen zet de volgende stap in een ingrijpende sanering van het concern. Het autobedrijf wil het wereldwijde modelaanbod buiten China de komende jaren met ongeveer de helft terugbrengen. Tegelijkertijd groeit de onrust onder werknemers over mogelijke fabriekssluitingen en een verdere afbouw van arbeidsplaatsen in Duitsland.
Tijdens een vergadering van de raad van toezicht in Wolfsburg demonstreerden donderdag honderden medewerkers voor het hoofdkantoor van het concern. Ook op tal van andere Volkswagen-locaties in Duitsland vonden protestacties plaats.
Volkswagen kiest voor een kleiner modelaanbod
Volkswagen bevestigde na afloop van de vergadering dat het concern zijn modellenportfolio buiten China tot 2035 met ongeveer 50 procent wil verkleinen. Daarnaast wordt het aantal uitvoeringen – zoals verschillende motoren, uitrustingsniveaus en technische varianten – met maximaal 75 procent teruggebracht.
Volgens het concern moet die vereenvoudiging leiden tot lagere ontwikkelingskosten, efficiëntere productie en een sterkere concurrentiepositie. Ook wil Volkswagen de jaarlijkse productiecapaciteit afstemmen op ongeveer negen miljoen voertuigen. Voor de coronapandemie rekende het concern nog op maximaal twaalf miljoen auto’s per jaar.
Onrust over banen en Duitse fabrieken
De grootste zorgen onder werknemers gaan echter over mogelijke fabriekssluitingen en extra banenverlies.
Volgens Duitse media worden verschillende scenario’s besproken waarbij de productie op termijn zou kunnen verdwijnen uit de fabrieken in Zwickau en Emden, gevolgd door Hannover en de Audi-fabriek in Neckarsulm. Volkswagen heeft hierover nog geen officiële besluiten bekendgemaakt.
Ook circuleren uiteenlopende berichten over het aantal banen dat mogelijk verdwijnt. Duitse media noemen aantallen die oplopen tot 100.000 of zelfs 120.000 arbeidsplaatsen wereldwijd. Volkswagen heeft deze cijfers niet bevestigd en benadrukt dat het na de vergadering van de raad van toezicht zo snel mogelijk duidelijkheid wil geven over eventuele besluiten.
Vakbond verzet zich tegen sluitingen
De protesten werden aangevoerd door vakbond IG Metall en de ondernemingsraad van Volkswagen. Volgens vakbondsvoorzitter Christiane Benner mogen sluitingen van vier Duitse fabrieken geen uitgangspunt zijn.
Zij wees erop dat de vakbond tijdens eerdere cao-onderhandelingen al bereid was tot compromissen. Volgens haar moet de directie zoeken naar oplossingen die niet uitsluitend bestaan uit personeelsreducties en fabriekssluitingen.
De acties waren nadrukkelijk geen stakingen, maar informatie- en protestbijeenkomsten. Daardoor bleven ze kleiner dan de grootschalige waarschuwingsstakingen van 2024, toen volgens de vakbond meer dan 30.000 mensen in Wolfsburg demonstreerden.
Blume: wereldwijde druk neemt verder toe
Volkswagen-topman Oliver Blume ging in een videoboodschap niet in op de inhoud van de gesprekken van de raad van toezicht. Wel schetste hij een somber beeld van de internationale omstandigheden.
Volgens Blume staat de auto-industrie onder toenemende druk door geopolitieke spanningen, hogere kosten, importheffingen, strengere regelgeving en een steeds hevigere mondiale concurrentie.
Hij benadrukte dat Duitsland de industriële thuisbasis van Volkswagen blijft, maar dat hogere kosten alleen kunnen worden opgevangen door meer productiviteit, efficiëntie en innovatie. Ook pleitte hij voor gunstigere randvoorwaarden, zoals concurrerende energieprijzen en een voorspelbaar industriebeleid.
Achtergrond: winstgevendheid onder druk
Volkswagen staat al langer onder druk. De winstgevendheid is de afgelopen periode afgenomen door de sterk teruggelopen verkopen in China en de Amerikaanse invoerheffingen op auto’s. Daarnaast krijgt de Duitse auto-industrie geregeld kritiek dat zij te traag innoveert in de snel veranderende internationale automarkt.
Welke concrete maatregelen uiteindelijk worden doorgevoerd, moet de komende tijd blijken.
