Wie rond kerst met de trein door Duitsland reisde, maakte iets mee wat lang niet vanzelfsprekend is: relatief veel treinen arriveerden op tijd. Volgens cijfers van de Deutsche Bahn was ongeveer 75 procent van de langeafstandstreinen op de avond vóór kerst (Heiligabend) en de feestdagen punctueel. Dat is beduidend beter dan het gemiddelde van de afgelopen maanden.
Het gaat om het zogeheten Fernverkehr: langeafstandstreinen zoals ICE- en IC-verbindingen tussen grote steden. Voor veel reizigers betekende dat een rustigere reis dan zij gewend zijn, zeker in een jaar waarin vertragingen en uitval regelmatig het nieuws haalden.
Minder werkzaamheden, meer rust op het spoor
Een belangrijke verklaring ligt volgens de spoorwegmaatschappij in het tijdelijk stilleggen van veel bouw- en onderhoudswerkzaamheden. Tijdens de feestdagen werd op tal van trajecten niet gewerkt, waardoor er minder verstoringen waren en het treinverkeer soepeler kon verlopen. Dat effect was direct zichtbaar in de cijfers.
In totaal vervoerde de Deutsche Bahn tijdens de kerstdagen naar eigen zeggen zo’n vijf miljoen reizigers. De bezettingsgraad lag daarbij duidelijk boven de 60 procent. Vooral de verbindingen tussen Berlijn en München, Frankfurt en Keulen waren populair.
Schril contrast met eerdere maanden
Het kerstsucces steekt scherp af tegen de cijfers van eerder dit jaar. In november was nog maar 54,5 procent van de langeafstandstreinen op tijd. Daarmee lag de punctualiteit ver onder de eigen doelstelling van 65 tot 70 procent. Al in oktober gaf de Deutsche Bahn toe dat dit jaardoel voor 2025 waarschijnlijk niet gehaald zou worden.
Bij de Duitse spoorwegen geldt een trein als vertraagd vanaf zes minuten vertraging. Uitgevallen treinen tellen in deze statistiek niet mee, wat de cijfers voor reizigers soms rooskleuriger doet lijken dan de dagelijkse ervaring.
Toch laat de kerstperiode zien dat het spoor in Duitsland onder gunstige omstandigheden wel degelijk betrouwbaarder kan functioneren. De vraag blijft of dit ook buiten de feestdagen structureel mogelijk is.
