In Duitsland wonen steeds meer mensen alleen. Inmiddels gaat het om zo’n 17 miljoen singles, onder wie opvallend veel jonge volwassenen. Hoewel het onafhankelijke singleleven op sociale media vaak wordt gepresenteerd als een bewuste en bevrijdende keuze, wijst nieuw onderzoek op een keerzijde: wie langdurig zonder partner blijft, voelt zich gemiddeld minder gelukkig, eenzamer en somberder.
Langdurig single zijn en levenstevredenheid
Volgens psycholoog Michael Krämer van de Universiteit Zürich neemt de levenstevredenheid af bij jongeren die jarenlang single blijven. Vooral bij mensen tussen de 16 en 29 jaar blijkt een langdurige periode zonder partner samen te hangen met gevoelens van eenzaamheid en een dalend gevoel van welzijn. Al na ongeveer twee jaar voelen zij zich minder tevreden dan leeftijdsgenoten die wel een relatie hebben.
Grote analyse over meerdere decennia
Voor het onderzoek analyseerden wetenschappers gegevens van ongeveer 17.000 jonge volwassenen uit grootschalige huishoudstudies in Duitsland en Engeland. De data bestrijken een lange periode, van 1996 tot 2022. Een belangrijke bron was het Duitse Sozio-oekonomisches Panel (een jaarlijks terugkerend langlopend bevolkingsonderzoek), waardoor onderzoekers dezelfde personen jarenlang konden volgen.
Dankzij deze langetermijnanalye konden zij het welzijn van langdurige singles direct vergelijken met dat van mensen die in dezelfde periode een relatie aangingen. Daarbij bleek dat mannen en vrouwen in gelijke mate negatieve effecten ondervinden van langdurige partnerloosheid.
Toename van sombere gevoelens
Naast een lagere levenstevredenheid namen bij langdurige singles ook depressieve gevoelens toe, vooral vanaf het midden van de twintig. Het gaat hierbij niet om een klinische depressie, maar om klachten zoals neerslachtigheid, verminderde energie en een sombere stemming. Opvallend is dat relatieproblemen of scheidingen bij mensen mét een partner gemiddeld minder langdurige impact hadden op hun welzijn dan het jarenlang single blijven.
Welzijn beïnvloedt ook toekomstige kansen
Een ander belangrijk inzicht uit het onderzoek is dat het huidige welzijn invloed heeft op de kans om in de toekomst een relatie te krijgen. Wie zich eenzaam of ontevreden voelt, blijft statistisch gezien vaker langer single. Volgens Krämer stralen mensen die beter in hun vel zitten meer positiviteit uit, wat hen aantrekkelijker maakt in sociale situaties en bij het daten. Tegelijkertijd benadrukken de onderzoekers dat er geen onvermijdelijke vicieuze cirkel bestaat: niet elke ongelukkige single blijft automatisch alleen.
Waarom sommige jongeren langer single blijven
Uit de cijfers blijkt dat vooral jonge mannen en hoger opgeleiden later aan een vaste relatie beginnen. Een mogelijke verklaring ligt in economische en sociale factoren. Wie nog financieel afhankelijk is, bij ouders woont of weinig woonruimte heeft, beschikt vaak over minder sociaal aanzien. Dat kan een rol spelen bij partnerkeuze en dating. Daarnaast ervaren langdurige singles vaker een sociaal stigma, zeker wanneer veel leeftijdsgenoten inmiddels een relatie hebben.
Eerste relatie werkt positief
Het onderzoek laat ook een hoopvolle conclusie zien. Zodra jonge volwassenen hun eerste serieuze relatie aangaan, verbetert hun welzijn merkbaar. Ze voelen zich minder eenzaam en tevredener met hun leven, en dat effect houdt zowel op korte als op langere termijn aan.
