EU-Commissievoorzitter Ursula von der Leyen is in Aken bekroond met de prestigieuze Karlspreis, de belangrijkste Europese onderscheiding voor bijdragen aan vrede en samenwerking. Ze wordt geprezen als een “visionaire en daadkrachtige leider” die de Europese Unie door tijden van crisis en verandering weet te loodsen.
In haar dankrede in het historische stadhuis van Aken riep Von der Leyen op tot meer Europese onafhankelijkheid. “Die boodschap klinkt voor velen wellicht beangstigend,” zei ze, “maar het gaat hier uiteindelijk om onze vrijheid.” Volgens haar moeten Europeanen zich geen illusies maken dat alles ooit weer wordt zoals het was: “De wereldorde wordt opnieuw gevormd door imperiale machten en oorlogen.”
De CDU-politica benadrukte dat Europa zich moet voorbereiden op een toekomst waarin het zelf sterker staat. “We mogen niet afhankelijk blijven van anderen. Alleen een zelfstandig Europa kan vrede en vrijheid op de lange termijn waarborgen.”
De laudatio werd uitgesproken door CDU-leider Friedrich Merz, die Von der Leyen prees als “een krachtige vertegenwoordiger van een krachtig Europa”. Hij stelde dat het vredesproject Europa nu ook naar buiten toe vorm moet krijgen: “Sterk genoeg om vrede te herstellen en vrijheid te garanderen.”
Het bijbehorende prijzengeld van één miljoen euro, voor het eerst toegekend bij de Karlspreis, heeft Von der Leyen toegezegd aan projecten voor Oekraïense kinderen.
De Karlspreis van Aken wordt sinds 1950 toegekend aan personen of instellingen die zich inzetten voor Europese eenheid en internationale samenwerking. Eerdere laureaten zijn onder meer Konrad Adenauer, Angela Merkel, Paus Franciscus en Helmut Kohl.
