De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en het Duitse RKI (Robert Koch-Institut, het Duitse volksgezondheidsinstituut) volgen de opkomst van een nieuwe corona-variant met verhoogde aandacht: NB.1.8.1, ook wel bekend als Nimbus. Deze subvariant van Omikron lijkt zich wereldwijd sneller te verspreiden dan eerdere mutaties. Wat weten we tot nu toe over deze nieuwe viruslijn?
Wat is Nimbus?
De variant NB.1.8.1 – inmiddels omgedoopt tot Nimbus – werd eind januari voor het eerst opgemerkt en is sinds maart ook in Duitsland vastgesteld. Volgens de WHO behoort Nimbus tot de Omikron-familie, maar toont deze variant bepaalde genetische veranderingen die hem mogelijk besmettelijker maken.
Hoe snel verspreidt Nimbus zich?
Volgens recente gegevens van het RKI was de Nimbus-variant in mei verantwoordelijk voor zo’n 20 procent van de onderzochte coronagevallen in Duitsland – een forse toename ten opzichte van april (6 procent). Wereldwijd lag het aandeel eind mei rond de 21 procent. Toch waarschuwt het RKI dat dit slechts om sporadische waarnemingen gaat, waardoor er nog geen harde trend vastgesteld kan worden.
De meeste gevallen worden momenteel gezien in de westelijke Stille Oceaan-regio, waaronder China, Japan en Australië. Een explosieve toename, zoals we zagen bij eerdere varianten, is nog niet vastgesteld.
Is Nimbus gevaarlijker dan eerdere varianten?
De WHO benadrukt dat er momenteel geen aanwijzingen zijn dat een besmetting met Nimbus tot ernstigere ziekteverschijnselen leidt dan andere varianten. Wel lijkt het virus iets besmettelijker en zou het immuunsysteem er mogelijk iets minder goed op reageren. Zulke veranderingen zijn echter normaal bij virussen die onder selectiedruk staan – vergelijkbaar met de jaarlijkse griepgolven.
Bieden vaccins nog bescherming?
Ja. De WHO gaat ervan uit dat de huidige vaccins nog steeds goede bescherming bieden tegen ernstige ziekte, ook bij infectie met de Nimbus-variant. De nieuwste vaccins zijn al aangepast aan verwante Omikron-varianten zoals JN.1 en KP.2, en verdere updates worden voorbereid.
De Duitse vaccinadviescommissie STIKO adviseert mensen van 60 jaar en ouder en risicogroepen om jaarlijks een herhaalprik te halen.
Hoe wordt de situatie gemonitord?
De WHO heeft Nimbus geclassificeerd als een “variant onder monitoring”. Dit betekent dat de variant in de gaten wordt gehouden vanwege haar mutaties en verspreidingssnelheid. Er zijn momenteel zes varianten met deze status. De categorie “variant van zorg” is momenteel niet van toepassing op Nimbus.
Hoe staat het met het algemene coronabeeld?
Volgens het RKI is het huidige coronabesmettingsniveau in Duitsland laag. Slechts twee procent van de ziekenhuisopnames voor acute luchtweginfecties begin juni werd veroorzaakt door Covid-19. De virusconcentratie in het rioolwater is licht gestegen, maar blijft volgens experts op een “laag niveau”.