In Stuttgart heeft Mercedes-Benz de vernieuwde S-Klasse gepresenteerd. Het gaat niet om een volledig nieuw model, maar om een ingrijpende facelift van het luxe vlaggenschip. Voor Mercedes is de timing cruciaal: de Duitse auto-industrie kampt met tegenvallende verkopen, stevige concurrentie uit China en grote onzekerheid rond de overstap naar elektrisch rijden.
De S-Klasse is traditioneel het visitekaartje van het merk. Niet bedoeld voor de massa, maar voor het hoogste segment: zakenmensen, regeringsleiders en chauffeursauto’s voor de achterbank. Juist daarom wordt elk detail nauwlettend gevolgd.
Facelift, geen nieuwe generatie
De huidige generatie van de S-Klasse is sinds 2020 op de markt. De nu gepresenteerde versie is geen volledig nieuw model, maar een facelift: een gebruikelijke technische en visuele update binnen de auto-industrie. Mercedes benadrukt dat meer dan de helft van alle onderdelen is vernieuwd of aangepast: zo’n 2.700 componenten in totaal.
Op technologisch vlak introduceert Mercedes het zelf ontwikkelde besturingssysteem MB.OS. Aan de buitenkant valt vooral de vernieuwde grille op, die groter is en – vooral in het donker – door verlichting extra nadruk krijgt. Optioneel kan zelfs de Mercedes-ster op de motorkap worden verlicht.
Meer comfort, ook met veiligheid in gedachten
Aan de binnenkant ligt de nadruk op extra comfort. Nieuw is onder meer een verwarmde veiligheidsgordel op de voorstoelen. Volgens Mercedes verhoogt dit niet alleen het zitcomfort, maar ook de veiligheid, doordat de gordel strakker en gelijkmatiger wordt gedragen bij koude temperaturen.
Verder blijft de S-Klasse trouw aan zijn rol als rijdende luxe-lounge, met veel aandacht voor rust, ruimte en hoogwaardige materialen, met name voor passagiers op de achterbank.
Gemengde reacties van auto-experts
De reacties uit de vakwereld zijn voorzichtig positief, maar ook kritisch. Auto-expert Stefan Bratzel van het Center of Automotive Management spreekt van een tussenfase. Volgens hem heeft de autowereld zich razendsnel ontwikkeld, vooral door innovatieve spelers uit China. De vernieuwde S-Klasse haalt volgens Bratzel vooral technologie in die elders binnen het Mercedes-concern al beschikbaar is.
Met name op het gebied van geautomatiseerd rijden klinkt teleurstelling. Verdere stappen richting autonoom rijden op niveau 3 (waarbij de auto onder bepaalde omstandigheden zelfstandig rijdt) zijn voorlopig gepauzeerd. Juist daar hadden sommige kenners meer vooruitgang verwacht.
Geen volledig elektrische S-Klasse
De vernieuwde S-Klasse krijgt een stevige vanafprijs van circa 121.000 euro en blijft leverbaar als benzine-, diesel- en hybrideversie. Een volledig elektrische variant komt er voorlopig niet. Mercedes verwijst naar de EQS, de elektrische luxe-limousine die sinds 2021 op de markt is.
Volgens Bratzel kan dat een gemiste kans zijn, vooral in markten als China, waar de vraag naar volledig elektrische topmodellen snel groeit. Het ontbreken van een elektrische S-Klasse zou Mercedes daar op achterstand kunnen zetten.
Belangrijk voor winst, niet voor aantallen
Andere experts benadrukken vooral het financiële belang van het model. De S-Klasse is het uithangbord van Mercedes en levert per auto hoge marges op. Het model zal de structurele problemen van de auto-industrie niet oplossen, maar kan het concern wel helpen om winstgevend te blijven in een lastige periode.
Dat is geen overbodige luxe. De huidige S-Klasse is geen verkoophit gebleken. Waar in 2022 nog meer dan 90.000 exemplaren werden verkocht, schatten kenners dat de verkopen inmiddels ongeveer zijn gehalveerd. Mercedes publiceert geen cijfers meer per model.
Met deze vernieuwde S-Klasse hoopt het merk opnieuw terrein te winnen. Of dat lukt, zal de komende maanden moeten blijken.
Bekijk: officiële presentatievideo van Mercedes over de vernieuwde S-Klasse (YouTube)
