Een Duitse astronaut maakt zich op voor een historische missie
De Duitse astronaut Alexander Gerst maakt opnieuw kans op een plek in de geschiedenisboeken. Als het van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA en de Amerikaanse NASA afhangt, zou de 49-jarige onderzoeker uit Künzelsau wel eens de eerste Duitser op de maan kunnen worden. De officiële beslissing wordt binnenkort verwacht, maar in zijn geboortestad is het optimisme groot.
Gerst vloog al twee keer naar het International Space Station. In 2018 was hij zelfs commandant. Zijn brede ervaring maakt hem een serieuze kandidaat voor een plaats op een toekomstige Artemis-missie. Dit Amerikaanse maanprogramma moet ervoor zorgen dat vanaf 2026 opnieuw astronauten naar de maan reizen.
Hoop en trots in Künzelsau
In Künzelsau (Baden-Württemberg) wordt de mogelijke selectie nauwlettend gevolgd. Burgemeester Stefan Neumann sprak bij regionale omroep SWR zijn vertrouwen uit in de astronaut, die in Duitsland vaak liefkozend “Astro-Alex” wordt genoemd. Volgens Neumann is Gerst sympathiek, nuchter en internationaal ervaren. Dat zijn precies de eigenschappen die hem geschikt maken voor de maanreis.
Maar Gerst is niet de enige Duitser die kans maakt. Ook ESA-collega Matthias Maurer behoort tot de kandidaten. De ESA liet donderdag weten dat er nog geen definitieve keuze is gemaakt.
Veiligheid van de aarde
Voor Gerst zou een maanmissie veel meer zijn dan een symbolische stap. In interviews benadrukt hij dat onderzoek vanaf de maan essentieel kan zijn voor de veiligheid van de aarde. De maan is volgens hem een ideale uitkijkpost om asteroïden vroegtijdig op te sporen en mogelijke risico’s te analyseren.
Hij sluit zelfs niet uit dat in de toekomst een systeem kan worden ontwikkeld dat bedreigende objecten vanuit de ruimte kan afwenden. “Het gaat erom de maan zijn geheimen te ontlokken”, zegt hij, verwijzend naar het belang van planetaire verdediging.
Artemis-programma: 2028 is het vroegste moment
Het Amerikaanse Artemis-programma krijgt de komende jaren steeds meer vorm. In 2026 staat Artemis II gepland, een bemande rondvlucht om de maan met vier Amerikaanse astronauten. In 2027 volgt Artemis III, de missie die opnieuw mensen op het maanoppervlak moet brengen – voor het eerst sinds de Apollo-tijd.
Voor Europese astronauten, waaronder Alexander Gerst en Matthias Maurer, komt deelname pas in beeld vanaf Artemis IV, de missie die in 2028 is gepland. Dit is de eerste missie waarbij de Europese ruimtevaartorganisatie ESA officieel een astronaut kan leveren. Vanaf dat moment bestaat dus voor het eerst de mogelijkheid dat een Duitser daadwerkelijk naar de maan reist.
De komende maanden wordt duidelijk welke ESA-astronaut wordt geselecteerd. Duitsland wacht gespannen af: 2028 lijkt ver weg, maar de beslissing valt veel eerder.
