Google kondigt de grootste investering in zijn geschiedenis in Duitsland aan: 5,5 miljard euro voor nieuwe datacentra en uitbreidingen in Hessen, München, Frankfurt en Berlijn. De Duitse regering juicht het besluit toe, al blijft de omvang relatief bescheiden vergeleken met Googles wereldwijde uitgaven aan kunstmatige intelligentie.
Nieuwe infrastructuur in Hessen
In Dietzenbach, een stadje in de deelstaat Hessen, verrijst de komende jaren een nieuw Google-datacentrum. Het bestaande centrum in Hanau wordt uitgebreid. Volgens Google-Deutschlandchef Philipp Justus is de investering onderdeel van een groter programma dat tot 2029 loopt. De plannen moeten jaarlijks circa 9000 banen in Duitsland veiligstellen.
Vicekanselier Lars Klingbeil (SPD) sprak in Berlijn van “echte toekomstsinvesteringen in innovatie, kunstmatige intelligentie, de klimaatneutrale transformatie en toekomstige werkgelegenheid in Duitsland”.
Focus op duurzaamheid
Google benadrukt dat de nieuwe infrastructuur milieuvriendelijker wordt dan ooit. Het bedrijf verlengt zijn samenwerking met het energiebedrijf Engie, dat in Duitsland wind-, waterkracht- en zonneparken exploiteert. Hierdoor moet tegen 2026 zo’n 85 procent van Googles Duitse infrastructuur draaien op CO₂-vrije energie.
De Energieversorgung Offenbach (EVO), de lokale leverancier in Dietzenbach, zal bovendien de restwarmte van het datacentrum gebruiken voor stadsverwarming. Toch is niet iedereen overtuigd van Googles groene ambities: de organisatie AlgorithmWatch wees erop dat in 2024 slechts 68 procent van de Duitse datacentra op hernieuwbare energie draaide.
Investeren in kantoren en technologie
Ook Googles kantoorlocaties in Duitsland profiteren van de miljardeninjectie. In München wordt het historische voormalige paketzendingsgebouw in de Maxvorstadt omgebouwd tot een modern ontwikkelcentrum voor 1500 medewerkers. Daarmee versterkt Google zijn positie in de Beierse hoofdstad, waar het al meer dan duizend ontwikkelaars in dienst heeft.
Europese concurrentie in de KI-race
De investering klinkt indrukwekkend, maar in mondiaal perspectief is ze relatief klein. Wereldwijd investeert Google dit jaar alleen al 90 miljard dollar, vooral in datacentra en kunstmatige intelligentie. De vier grootste Amerikaanse technologieconcerns – Amazon, Meta, Google en Microsoft – willen de komende twee jaar samen 750 miljard dollar pompen in hun KI-infrastructuur.
Ook andere techreuzen versterken hun aanwezigheid in Europa: Meta sloot onlangs een contract van 2,6 miljard euro met de Nederlandse datacentrumexploitant Nebius, en Microsoft kondigde een investering van 8,6 miljard euro aan in een nieuw KI-datacentrum in Portugal.
Economisch signaal met symbolische waarde
Hoewel het bedrag voor Duitse begrippen aanzienlijk is, laat de vergelijking met andere wereldwijde investeringen zien dat Europa in de wereldwijde KI-race nog steeds achterloopt. Voor Duitsland blijft de komst van een nieuw datacentrum en duizenden banen echter een belangrijk signaal dat het land een rol wil spelen in de digitale toekomst.12
