Het debuut van Kees van Wonderen als nieuwe trainer van Schalke 04 in de eigen Veltins-Arena liep uit op een teleurstellend fiasco. Greuther Fürth, dat zelf in een moeizame fase verkeert, wist de thuisploeg met een 3-4 overwinning pijnlijk af te straffen. Roberto Massimo was met twee doelpunten in de eerste helft de grote man voor Fürth en legde de kwetsbaarheid in de defensie van Schalke genadeloos bloot.
De wedstrijd begon al met enkele zorgwekkende signalen voor Schalke, dat na slechts negen minuten ontsnapte aan een vroege achterstand door een gemiste kans van Paul Seguin. Maar de waarschuwingen bleken niet aan dovemansoren gericht: een slimme pass van Fürth’s Branimir Hrgota sneed door de Schalker verdediging heen, waarna Massimo het eerste doelpunt binnenschoot (23’). Kort daarna volgde de tweede treffer toen Damian Michalski ongehinderd kon scoren uit een vrije trap (27’). Schalke toonde wat veerkracht toen Sebastian Grüger met een kopbal de 1-2 binnenschoot (32’), maar binnen enkele minuten stond Fürth opnieuw op twee goals voorsprong toen Massimo voor rust ook de 1-3 scoorde.
Het pijnlijkste moment kwam kort na rust. Verdediger Felipe Sanchez kreeg na een harde tackle zijn tweede gele kaart en Schalke moest met tien man verder. Fürth nam volledig het initiatief over en Noel Futkeu schoot in de 62e minuut de 1-4 binnen. Dit leidde tot massaal vertrek van Schalke-supporters en het weghalen van spandoeken uit de tribunes.
Van Wonderen had eerder in de week nog gesproken over het bouwen aan een team dat volgend jaar “bovenin wil meedoen.” Echter, de realiteit van Schalke’s huidige situatie bracht de focus terug naar overleven in de competitie. Goals van Paul Seguin en Taylan Bulut brachten de eindstand op 3-4, maar konden de wanprestatie niet verhullen.
Met slechts acht punten uit de eerste tien wedstrijden bevindt Schalke zich nu op een zorgwekkende veertiende plaats in de Tweede Bundesliga. Volgende week wacht een uitwedstrijd tegen Ulm waar Van Wonderen moet proberen te bewijzen dat Schalke meer te bieden heeft dan de teleurstellende indruk die achterbleef bij dit ongelukkige debuut.
Van Wonderen tijdens de persconferentie na afloop:
Huub Stevens en Youri Mulder: Nederlandse helden van Schalke
De komst van Kees van Wonderen roept bij Schalke-fans herinneringen op aan succesvolle Nederlanders uit het verleden. Huub Stevens, die als trainer in de jaren negentig en begin 2000 Schalke naar hoogtepunten bracht, staat nog steeds bekend als “Die Knurrer aus Kerkrade.” Stevens leidde Schalke naar Europese glorie met de winst van de UEFA Cup in 1997, een prestatie die hem legendarisch maakte in Gelsenkirchen. Youri Mulder, de Nederlandse spits, was destijds een vaste waarde in het team en speelde een sleutelrol in het succes onder Stevens.
Deze herinneringen aan succesvolle Nederlandse invloeden maken de zware start van Van Wonderen extra bitter. Waar Stevens de trots van Schalke herstelde met een vechtlustig team, heeft Van Wonderen een ploeg met zwakke plekken en weinig vertrouwen. Zelfs de hoopgevende uitspraken van de nieuwe trainer, die sprak over een team dat volgend jaar wil “meespelen aan de top,” voelen door de nederlaag tegen Fürth inmiddels aan als een verre droom.
Naast Huub Stevens en Youri Mulder hebben ook andere Nederlanders zoals Marc Overmars en Peter Bosz ooit hun stempel gedrukt op de Duitse club. Maar waar deze spelers en trainers Schalke prestige en stabiliteit brachten, lijkt Van Wonderen vooralsnog niet in staat om dezelfde positieve invloed uit te oefenen. De vraag is nu of hij dit Schalke opnieuw kan opbouwen tot een team dat vecht voor de clubidentiteit en niet alleen probeert te overleven.
