In Duitsland zijn dit jaar naar schatting al 9.800 mensen overleden als gevolg van hoge temperaturen. Dat blijkt uit cijfers van het Robert Koch-Institut (RKI), het Duitse nationale instituut voor volksgezondheid. Het aantal hittesterfgevallen in Duitsland ligt daarmee nu al hoger dan in ieder volledig kalenderjaar sinds 2016.
De cijfers hebben betrekking op de periode tot en met 19 juli. Vooral de hittegolf in de tweede helft van juni heeft volgens het RKI veel slachtoffers geëist. In die periode liep de temperatuur op veel plaatsen in Duitsland op tot rond de 40 graden.
Meer dan 5.000 sterfgevallen tijdens hittegolf
Meer dan 5.000 van de geschatte hittesterfgevallen in 2026 vonden plaats tijdens de hete dagen in de tweede helft van juni.
Van begin april tot en met 12 juli schatte het RKI het aantal sterfgevallen door hitte op ongeveer 7.900. In de daaropvolgende week, van 13 tot en met 19 juli, kwamen daar volgens de berekeningen nog eens 1.900 bij.
Daarmee staat de teller dit jaar op ongeveer 9.800. Dat is meer dan in 2018, tot nu toe het jaar met de meeste hittesterfgevallen van het afgelopen decennium. Het RKI schat dat in dat jaar ongeveer 8.900 mensen als gevolg van hoge temperaturen overleden.
Vooral 75-plussers getroffen
Hoge temperaturen vormen vooral voor ouderen een risico. Van de 9.800 geschatte sterfgevallen in 2026 vielen er 7.880 in de leeftijdsgroep van 75 jaar en ouder. Ook overlijden meer vrouwen dan mannen als gevolg van extreme temperaturen. Volgens het RKI hangt dat samen met het grotere aandeel vrouwen in de oudere leeftijdsgroepen.
Hitte is overigens maar zelden de directe doodsoorzaak. Volgens het RKI gaat het meestal om een combinatie van hoge temperaturen en bestaande aandoeningen. Daarbij kan het bijvoorbeeld gaan om hart- en vaatziekten en aandoeningen aan de longen of nieren.
Discussie over betere bescherming tegen hitte
De extreme hitte van eind juni leidde in Duitsland al tot een politieke discussie over betere bescherming tegen hitte. Vanuit de oppositie in de Bondsdag klonk onder meer de roep om meer investeringen om ziekenhuizen, zorginstellingen en kinderopvang beter tegen toekomstige hittegolven te beschermen.
Volgens deskundigen uit de zorg en medische wereld zijn veel instellingen nog onvoldoende op extreme hitte voorbereid. De Duitse regering wees er in de discussie op dat de deelstaten en gemeenten op dit terrein belangrijke verantwoordelijkheden hebben.
De Sozialverband Deutschland (SoVD), een Duitse belangenorganisatie op sociaal gebied, vindt dat ook de federale overheid meer verantwoordelijkheid moet nemen. De organisatie pleit voor landelijk geldende en bindende maatregelen tegen hitte voor instellingen die publieke diensten leveren en voor de kritieke infrastructuur.
