Wie in de Duitse deelstaat Baden-Württemberg veel drinkwater gebruikt, zou daarvoor in de toekomst meer kunnen gaan betalen. Minister voor Milieu Thekla Walker (Groenen) wil gemeenten de mogelijkheid geven om gestaffelde waterprijzen in te voeren. Wie weinig water verbruikt, zou juist van een lager tarief kunnen profiteren.
Met gestaffelde waterprijzen wil Walker inwoners stimuleren zuiniger met drinkwater om te gaan. Door toenemende droogte en een afnemende beschikbaarheid van water is volgens haar een ander prijsmodel nodig.
De minister benadrukt dat het niet de bedoeling is om het noodzakelijke waterverbruik duurder te maken. De basisbehoefte aan water zou volgens haar goedkoper moeten zijn dan wat zij als luxegebruik beschouwt, zoals het vullen van een privézwembad of het voortdurend besproeien van een gazon.
Gestaffelde waterprijzen moeten verbruik verminderen
Op dit moment bestaat de prijs voor drinkwater in Baden-Württemberg doorgaans uit een vast basistarief en een vast bedrag per verbruikte kubieke meter. De prijs per kubieke meter verandert daarbij niet wanneer iemand meer water gebruikt.
Volgens het ministerie van Milieu gaat van dat systeem nauwelijks een financiële prikkel uit om minder water te gebruiken. Ook de relatief lage waterprijzen spelen daarbij een rol.
Walker wil daarom dat waterverbruik dat duidelijk boven het gemiddelde verbruik per persoon ligt, tegen een hoger tarief kan worden afgerekend. Dat zou niet alleen tot zuiniger gebruik kunnen leiden, maar ook investeringen in bijvoorbeeld regenwaterreservoirs aantrekkelijker kunnen maken.
Gemeenten zouden zelf mogen beslissen
Een landelijk geldend hoger tarief voor grootverbruikers komt er met het voorstel niet. De regering van Baden-Württemberg, die bestaat uit Groenen en CDU, wil gemeenten en waterbedrijven juist meer ruimte geven om zelf te bepalen of gestaffelde waterprijzen lokaal zinvol zijn.
Het onderwerp wordt besproken in een nieuwe adviesraad voor een veilige watervoorziening, waarin de deelstaat met gemeenten en waterbedrijven overlegt.
Voordat gemeenten verschillende tarieven kunnen invoeren, moeten hun lokale regels voor waterprijzen en heffingen worden aangepast. Ook wil de deelstaat de wet op gemeentelijke heffingen wijzigen, zodat expliciet wordt vastgelegd dat zo’n prijsmodel is toegestaan. Volgens Walker moeten waterbedrijven op basis van de lokale omstandigheden kunnen beoordelen of gestaffelde prijzen een geschikt middel zijn bij een dreigend watertekort.
Hoog verbruik is niet automatisch verspilling
De branchevereniging voor energie- en waterbedrijven in Baden-Württemberg staat in beginsel positief tegenover het plan. Volgens de organisatie kan het zinvol zijn om de tarieven beter te laten aansluiten bij de daadwerkelijke kosten en lokale omstandigheden.
Die kunnen per gemeente sterk verschillen. Zo spelen de beschikbaarheid van water en de plaatselijke topografie een rol bij de kosten van de drinkwatervoorziening.
De brancheorganisatie waarschuwt wel dat een hoog waterverbruik niet automatisch als verspilling mag worden beschouwd. Aan de hoeveelheid verbruikt water kan een waterbedrijf immers niet zien waarvoor dat water is gebruikt.
Ook de Duitse natuurbeschermingsorganisatie NABU steunt het uitgangspunt dat consumenten moeten worden aangemoedigd zuinig met water om te gaan. De organisatie vraagt tegelijkertijd om een sociaal evenwichtig systeem. Grote gezinnen en bewoners van appartementencomplexen mogen niet worden benadeeld alleen omdat hun totale waterverbruik hoger ligt.
Voorlopig gaat het dus niet om een concrete verhoging van de waterprijs. Baden-Württemberg wil eerst de wettelijke mogelijkheid scheppen waarmee gemeenten en waterbedrijven, als zij dat lokaal nodig vinden, gestaffelde waterprijzen kunnen invoeren.
