Een nieuwe bestemming voor een oude kerk
In Frankfurt krijgt de katholieke kerk Sankt Michael in de wijk Nordend een opmerkelijke nieuwe bestemming. Het gebouw is niet langer nodig voor reguliere kerkdiensten en dus besloot het bisdom Limburg de kerk niet te sluiten of te verkopen, maar een nieuwe functie te geven. Vanaf 2026 zal hier Hessens eerste begrafeniskerk ontstaan – een overdekte ruimte voor urnenbegrafenissen.
Een plek onder één dak
Wie nu de bouwplaats betreedt, ziet stof, steigers en beton. De kerkbanken zijn verdwenen en in plaats daarvan verrijzen betonnen urnenwanden waarin tot 2.500 urnen kunnen worden geplaatst. De prijs voor een laatste rustplaats zal volgens het bisdom minder dan 3.000 euro bedragen.
Verena Maria Kitz, pastoraal referent en hoofd van het katholieke Fachzentrum Trauerseelsorge (centrum voor rouwbegeleiding), benadrukt dat de kerk tegelijk heiligdom en begraafplaats wordt. Ze noemt het “een overdekte begraafplaats” en legt uit dat het dak symbolisch staat voor bescherming: een plek waar levenden en overledenen onder Gods hoede samenkomen.
De stad Frankfurt erkent de locatie inmiddels officieel als begraafplaats. Daarmee is Sankt Michael een unieke combinatie van kerk en urnenveld.
Antwoord op veranderende rouwcultuur
In Duitsland kiest tegenwoordig een meerderheid van de mensen voor crematie in plaats van een traditionele begrafenis. De vraag naar urnenbestemmingen groeit en de kerk speelt daarop in. Voor veel nabestaanden biedt het concept praktische voordelen: minder onderhoud, een centrale plek in de stad en een geborgen sfeer.
De Frankfurter inwoner Richard Müller-Grundschog wil er later samen met zijn vrouw worden bijgezet. “Het is minder belastend voor de familie,” vertelt hij, “en we vonden het idee van deze kerk heel overtuigend.”
Meer dan een rustplaats
Sankt Michael wordt ook een open ontmoetingsplaats. Naast bezoeken en herdenkingen komen er lezingen, concerten en tentoonstellingen over rouw en sterfelijkheid. Zo moet de kerk een brug slaan tussen leven en dood, geloof en samenleving.
Ook vrijwilligers spelen een rol. Twintig mensen hebben zich aangemeld voor de zogenoemde Präsenzdienst – een team dat bezoekers aanspreekt, gesprekken aanbiedt en informatie geeft over de organisatie van begrafenissen. Vrijwilliger Ingrid Raab zegt: “Hoewel het om moeilijke thema’s gaat, is dit een open, levendige plek. Dat motiveert enorm.”
Open voor iedereen
Hoewel de kerk katholiek blijft, wil het bisdom iedereen welkom heten, ongeacht geloof. Alleen één verzoek blijft overeind: ook bij een vrije (niet-kerkelijke) uitvaart wil men om een zegen mogen vragen. Volgens Kitz hebben ook niet-gelovigen dat tot nu toe gerespecteerd.
De werkzaamheden verlopen trager dan gepland, maar het doel blijft: in het eerste kwartaal van 2026 opent Sankt Michael officieel haar deuren – voor de levenden en de doden.
