Gelsenkirchen – Kees van Wonderen lijkt bezig aan zijn laatste weken als trainer van Schalke 04. Na het enerverende 2-2 gelijkspel tegen Hamburger SV liet de Nederlandse coach zich opvallend open uit over zijn toekomst – of beter gezegd, zijn afscheid – bij de gevallen grootmacht uit Gelsenkirchen. „Voor mij is het duidelijk dat ik na dit seizoen niet meer hier ben“, zei hij zaterdagavond tegenover de aanwezige pers.
De uitspraken volgden op een duel waarin Schalke zich na een vroege rode kaart én een achterstand toch nog terugknokte tegen HSV. Toch ging het na afloop nauwelijks over het voetbal, maar over de kritische woorden van Van Wonderen richting de clubleiding. Hij sprak van een gebrek aan communicatie, onduidelijke koers én het uitblijven van steun op belangrijke momenten. Vooral CEO Matthias Tillmann kreeg een veeg uit de pan.
„Als je samen op koers ligt, wissel je vaker en beter informatie uit“, aldus Van Wonderen. „Maar dat gebeurt hier niet. Dan is het beter dat iemand anders het doet.“
Contract tot 2026, maar breuk onafwendbaar
Officieel loopt Van Wonderens contract nog tot medio 2026. Toch lijkt het alsof hij intern al afscheid heeft genomen. Volgens de trainer zijn “alle signalen” aanwezig dat zijn tijd bij Schalke binnenkort ten einde loopt. Hij rekent er zelf in ieder geval op. Van Wonderen nam afgelopen september het stokje over van Karel Geraerts, met als duidelijke opdracht om Schalke in de 2. Bundesliga te houden. Dat doel zal vermoedelijk gehaald worden. Maar van een sportieve opmars of duidelijk elan was nauwelijks sprake.
Volgens Kicker liep de samenwerking al langer stroef. De coach zou zelfs al voor het einde van de eerste seizoenshelft bij de clubleiding hebben aangegeven dat hij wilde opstappen – een aanbod dat destijds werd afgewezen. Sindsdien hing de samenwerking in de lucht, zonder dat er nog sprake was van echt vertrouwen.
Geen koers, geen communicatie
In zijn toelichting na het duel tegen HSV wees Van Wonderen vooral op het ontbreken van een gezamenlijke visie. „Je moet achter de gekozen weg staan. Niet na een paar wedstrijden ineens naar links gaan en dan weer naar rechts. Zo werkt dat niet“, stelde hij. Die zwalkende koers frustreert hem zichtbaar, zeker nu Schalke opnieuw een rumoerig seizoen beleeft.
Ook het uitblijven van publieke steun vanuit de top van de club stak hem. Als voorbeeld noemde hij het pijnlijke 0-2 verlies vorige week tegen hekkensluiter Regensburg. „Normaal gesproken staat je voorzitter dan naast je en zegt: ‚Dit kan gebeuren, maar we blijven onze lijn volgen.‘ In plaats daarvan hoor je niets en gonzen er achter de schermen twijfels. Dat is teleurstellend.“
Vier wedstrijden op afscheidstournee
Toch sloot Van Wonderen zijn relaas niet af in mineur. In kalme bewoordingen benadrukte hij dat hij de resterende vier wedstrijden – tegen Kaiserslautern, Paderborn, Düsseldorf en Elversberg – wil benutten om „te genieten“. Een sportieve én persoonlijke afscheidstournee, zo lijkt het.
Zijn vertrek is nog niet officieel bevestigd door de club, maar volgens Kicker heeft Schalke zich inmiddels op de trainersmarkt georiënteerd. Een gezamenlijk besluit over een trainerswissel aan het einde van het seizoen lijkt nu nog slechts een formaliteit.
Van Wonderen zelf vertrekt mogelijk zonder grote successen, maar met waardigheid. Hij nam een lastige klus aan, bracht rust en helderheid in een onrustige periode, maar botste uiteindelijk op de logge structuren van een club die al jaren zoekt naar stabiliteit.
