Na bijna elf jaar kunnen reizigers vanaf 5 oktober weer per trein tussen Groningen en het Duitse Leer reizen. De spoorverbinding werd eind 2015 onderbroken nadat een vrachtschip de Friesenbrücke over de Eems had geramd. Met de heropening keert een belangrijke grensoverschrijdende treinverbinding terug.
Helemaal zoals voorheen wordt de reis voorlopig echter niet. Op werkdagen moeten de meeste reizigers in Winschoten overstappen. Alleen de eerste twee verbindingen in de ochtend en de laatste twee in de avond rijden rechtstreeks tussen Leer en Groningen.
Trein Leer-Groningen ieder uur
De Nederlandse vervoerder Arriva gaat de verbinding vanaf 5 oktober weer regulier uitvoeren. Reizigers kunnen ieder uur de Duits-Nederlandse grens per trein oversteken. Ook de stations Ihrhove en Bunde in de Duitse Landkreis Leer worden opnieuw in gebruik genomen.
De heropening is volgens de provincie Groningen tevens een belangrijke stap op weg naar de Wunderline. Dat project moet uiteindelijk zorgen voor een snellere spoorverbinding tussen Groningen, Leer, Oldenburg en Bremen.
De treinen mogen op de herstelde verbinding maximaal 120 kilometer per uur rijden. De technische keuring van het traject werd op 30 juni afgerond. Inmiddels vinden er al test- en belastingsritten plaats.
Friesenbrücke bijna elf jaar buiten gebruik
De rechtstreekse treinverbinding verdween op 3 december 2015. Die dag ramde het vrachtschip Emsmoon de Friesenbrücke bij Weener. De spoorbrug over de Eems raakte daarbij zo zwaar beschadigd dat treinverkeer niet langer mogelijk was.
Halverwege 2022 begon de bouw van een nieuwe brug. Het gaat om een zogenoemde hef-draaibrug, die volgens de regionale krant NWZ de grootste van Europa is.
De heropening wordt aan beide kanten van de grens verwelkomd. Deutsche Bahn spreekt van goed nieuws voor de gehele Duits-Nederlandse grensregio. Ook de provincie Groningen en Arriva benadrukken het belang van het herstel van de verbinding.
Doordeweeks overstappen in Winschoten
Voor reizigers zit er voorlopig wel een belangrijk nadeel aan de nieuwe dienstregeling. Van maandag tot en met vrijdag rijden de meeste treinen niet rechtstreeks tussen Groningen en Leer. Reizigers moeten in Winschoten overstappen.
Dat heeft volgens de provincie Groningen te maken met de openingstijden van de Friesenbrücke en snelheidsbeperkingen op het Nederlandse spoor bij Hardegarijp.
Daardoor duurt de reis tussen Leer en Groningen op werkdagen ongeveer één uur en twintig minuten. Dat is aanzienlijk langer dan met de huidige rechtstreekse snelbus, die ongeveer 55 minuten nodig heeft.
In het weekend ziet de situatie er gunstiger uit. Op zaterdag en zondag rijden de treinen wel rechtstreeks tussen Groningen en Leer. Tussen Groningen en Winschoten rijdt de trein dan als sneltrein en stopt alleen bij Groningen Europapark en Scheemda. De totale reistijd bedraagt dan ongeveer één uur en vier minuten.
Pro Bahn kritisch over trein Leer-Groningen
De Duitse reizigersorganisatie Pro Bahn is blij dat de treinverbinding wordt hersteld en noemt de terugkeer van de haltes in Ihrhove en Bunde een duidelijke verbetering. Toch is de organisatie kritisch over de dienstregeling.
Voor reizigers uit Bremen en Oldenburg betekent een reis naar Groningen op werkdagen dat zij onderweg twee keer moeten overstappen. Bovendien duurt de treinreis langer dan voorheen. Volgens Pro Bahn maakt dat de verbinding weinig aantrekkelijk.
Ook de verdere ontwikkeling van de Wunderline verloopt volgens de reizigersorganisatie nog moeizaam. Tussen Oldenburg en Leer ontbreken op verschillende plaatsen nog tweede sporen. Ook het traject tussen Leer en Groningen blijft grotendeels enkelsporig en is niet geëlektrificeerd.
De trein keert op 5 oktober dus terug op een belangrijke grensverbinding. Voor de beoogde snelle spoorverbinding tussen Bremen en Groningen moeten echter nog verschillende knelpunten worden opgelost.
